Прошел год после нашествия Архидемона. Герой Ферелдена спас наш мир от гибели. Уже написано много историй об этом событии. Но меня как историка интересовала правда. Я сомневался в том, что он был один. В легенде сказано, что после падения Остагара выжило всего два Серых Стража, но так ли это? Я проделал долгий путь в поисках ответа на этот вопрос, и мне удалось найти дневники участников той битвы. Битвы, в которой пал Архидемон. Шантажом, подкупом, уговорами, угрозами – я сумел добыть эти, с точки зрения истории, бесценные документы. После бессонных ночей удалось разобрать каракули героев. И соединить их беспорядочные записи в одну. Да, вы не ослышались. Мор остановил не герой Ферелдена, а герои. И вот их история.
Часть первая
Неприкасаемый
Фарен Броска
1
- Я не могу вечно ставить на тебя, сокровище. – Говоривший был гномом, весь вид которого кричал о том, что убийство себе подобных уже вошло в привычку. Его густой черной бороде мог позавидовать любой обитатель Орзаммара. Одет он в дорогую кольчугу, за спиной висел щит. Меч, пристегнутый к поясу, стоил столько, что не каждый благородный способен его купить. Однако этот гном принадлежал к касте неприкасаемых. Об этом говорила татуировка на лице. Девушка, которой приходилось терпеть этого субъекта, для гномки была очень худой. Не от хорошей жизни. Денег не было, и чтобы выжить, приходилось заниматься не совсем хорошими делами.
- Ты милашка, мужики таких любят. Вот только этого мало. – Продолжил гном, пристально глядя на гномку.
- Сжалься, Берат. Я не могу это делать на глазах у брата. – Сухо ответила она.
- Почему бы и нет? Он же знает, откуда дети берутся, – усмехнулся Берат, -правда, паренек? – Это уже ко мне.
- Я не знаю, что было бы с нами, если бы не ты, Берат. – Ответил я. Он действительно здорово нам помог. Мы с сестрой просили милостыню, когда Берат подошел ко мне и предложил сделку. Я и моя сестра работаем на него, а он не дает нам умереть с голоду. Не, знаю, чем я ему приглянулся, но предложение принял. О чем потом не раз жалел.
-Да. Как мило. – Съехидничал Берат. – Для меня твоя сестра была заурядной пылеглоткой. А теперь только глянь на нее! Косы до пят, зубки золоченые. Стих эльфийский прочтет, на арфе сыграет. Ну просто мечта мужика! Ей теперь и надо подцепить какого-нибудь лорда, родить детеныша, похожего на него, - и все. И будем мы жить припеваючи в Алмазном квартале. – Глаза гнома алчно загорелись. Я сжал рукоять кинжала. Не верил я ему. Не раз возникала мысль убить негодяя и занять его место. Да только меня убьют раньше, чем успею вытащить клинок из его трупа. Да и сам Берат дрался получше.
- Прошу тебя, не вмешивайся. Знаешь ведь, добром это не кончится. – Сестра взяла за руку и нежно посмотрела на меня. Единственный человек, ради которого я готов на все. И я никому не позволю ее тронуть. Особенно Берату.
- Не позволю ему тронуть тебя, - пробурчал я.
- Она сделает все, что я скажу. Надо будет, пойдет голая в королевский дворец. – Берат плюнул на пол. В моем доме! Я едва сдерживал себя от желания убить его за это. – Если я найду работенку, достаточно грязную для такого отребья, как ты, говори «слушаюсь». И глаз не поднимай. – Жестко сказал он, глядя уже на меня. – Взамен я дам тебе несколько монет, чтобы приодеться и заманить благородного. А он уж брюхо тебе надует. – Берат погладил сестру по щеке. Я сжал кулаки.
- Тогда вы оба будете свободны. – Продолжил бандит. – А я войду в семью и буду зваться «милордом» до конца жизни маленького принца.
Что он задумал? Я точно знал, такой гном, как Берат, способен на любую подлость. Все мы из одной стаи. Стаи неприкасаемых.
- Какого демона ты сюда приперся? - Спросил я.
- Проверяю свои вложения. Пока они не приносят солидного дохода. – Рыкнул гном. – Тогда, дорогуша, я даю тебе еще неделю. Не найдешь себе клиента - пойдешь опять на улицу. – Берат снова погладил сестру по щеке.
Я уже готов был взорваться. Сестра подошла к единственному окну.
- Но… я нашла. Я познакомилась кое с кем. – Она повернулась к нам. - Я не хотела обещать, но он, похоже, заинтересовался.
- Все, хватит! Отстань от нее. Ты что-то говорил о работе. Валяй. – Мое терпение кончилось. Еще немного, и я бы вцепился ему в глотку. Поэтому и поспешил перевести разговор на другую тему.
- Твой друг Леске ждет снаружи. Он знает, какое у вас задание на сегодня.
– Берат кивнул в сторону двери. – Не вздумай облажаться. Вся ваша семейка у меня по краешку ходит. – В его голосе прозвучала угроза. – И я знаю, что бежать тебе некуда. – Добавил гном. Еще раз плюнув на пол, он вышел из дома.
- Жаль, что тебе пришлось это видеть. – В голосе сестры я услышал печаль.
- Ненавижу то, как он с нами обходится, – прорычал я, дрожа от ярости.
- Только ему это не показывай. Пока тебе везло. Ему смешно, когда вы с Леске ругаетесь. – Гномка мило улыбнулась. – Я встречала благородных, которые голову снимут тому, кто им скажет правду в глаза. – Ее взгляд устремился в окно. – Поэтому я тебе и не говорила.
Она подошла к ведру с водой и стала полоскать тряпку.
- Берат меня давно предупреждает. С тех пор, как две другие девушки нашли покровителя на приеме у лорда Харроумонта. – Прополоскав тряпку, сестра начала вытирать плевки Берата. – Им уже подарки дарили. Лорд Рустен подарил Эльзи платье из дорого шелка с поверхности. А она даже не беременна. Берат меня торопит.
Я наблюдал, как она вытирает плевки ублюдка, и внутри все кипело. Разве мы это заслужили? Моя сестра достойна лучшей жизни. Но из-за тупых обычаев мы не можем сами чего-то добиться. Но и участь безвольного раба меня не устраивала.
- Мне надоело лизать зад этому куску дерьма. – Я стал ходить по комнате, словно в меня демон вселился.
- А какой у нас выбор? Копаться в отбросах… попрошайничать… уйти наверх. – Сестра посмотрела на меня. – Нет уж. Если только ты не спасешь мир от порождений тьмы и не станешь Совершенным, нам от Берата не вырваться.
- Давай я запишусь в армию и буду сражаться с порождениями тьмы. – Предложил я.
- Чистое безумие. – Возразила она. – Но знать еще и этим ограждает свои касты. Они говорят, что неприкасаемые воины друг для друга еще опаснее, чем порождения тьмы, а давать нам качественное оружие - оскорбление кузнецу.
Сестра закончила мыть полы и со стоном выпрямилась.
- На самом-то деле они просто боятся унизить касту воинов. Ведь окажется, что при равных возможностях мы сможем воевать не хуже них.
Будь они все прокляты. Да чтоб они перестали слышать Камень! Сестра права. Мне не трудно уложить многих благородных воинов. Среди неприкасаемых я был вторым фехтовальщиком, после Берата. Кинжалы в моих руках – это гарантированная смерть для врага.
- Ладно, мне нужно идти. Иначе эта мразь вернется и надерет нам задницы. – Я поцеловал сестру.
- Береги себя. Увидимся вечером. – Она поцеловала меня в ответ. Вздохнув, я вышел из дома.
- Наконец-то! – Так меня встретил молодой гном, прислонившийся к стене дома напротив. Леске. Все считали нас друзьями, но я терпел его лишь потому, что не было выбора. Здесь, в Пыльном городе, друзей не выбирают.
- А то я уже думал заскочить внутрь и хоть одним глазком поглядеть на твою цыпочку-сестричку. Га-а. – Мерзко заржал друг.
Леске я в дом не пускал. Нечего ему там делать.
- Подойдешь к ней хотя бы на десять шагов, отрежу яйца и заставлю сожрать.
- Ни один горячий гном не сможет устоять. – Стал оправдываться Леске. –Ах, эти прекрасные губки, я уже вижу, как они шепчут мое имя. У тебя самого поди мелькали грязные мыслишки. Что скажешь? - Хихикнул он.
- Закрой пасть!
- Ты хоть раз подглядывал, как она купается? - Не унимался Леске. – Нет, ничего не говори. Мое бедное сердце этого не перенесет. – Он замолчал, увидев мое лицо. Рука уже наполовину вытащила кинжал.
- Ладно, потрепали языками, теперь давай о деле. – Сменил тему бандит.
- Я весь внимание. – Я убрал руку с кинжала. – Что говорит Берат?
- Размечтался. – Сказал Леске, глядя на мою руку. – Говорит, что надо найти кое-кого и проучить. Похоже, один из его ребят забывает с ним делиться. Его зовут Оскиас.
Я кивнул головой. Мне было все равно, кто он.
- Из наземников, - добавил Леске, – Берату донесли, что он там наверху приторговывает, а боссу никак не доложится.
Смелый, однако, парень. Если эта тварь его пощадит – будет чудо.
- Берат хочет, чтобы мы нашли крысу и выяснили, какой товар он придерживает. –Продолжал Леске.
- И все?
- Ладно, если будет крутить - убьем его, - Леске правильно понял вопрос, - конечно, Берат не даст никому сжульничать и остаться в живых. Все-таки лучше было бы принести ему голову на блюде.
- Сперва поговорим с ним. Выясним, с чего это он стал таким храбрым.
- Для твоего спокойствия, дружище – все, что угодно.
Мы не спеша двинулись выбивать из очередного червяка деньги.
2
Пыльный город производил угнетающее впечатление. Грязные стены домов, повсюду мусор и больные нищие. Вдоль дороги стояли гномки, предлагая себя. Неподалеку от нас пьяница, согнувшись, освобождал желудок. А затем рухнул мордой в то, что нарыгал и…уснул.
Хотелось отсюда выбраться, но я не мог. Пока не мог. Но сделаю все, чтобы убраться из этого места. И сестру вытащить. Я, Леске и Рика уже родились неприкасаемыми. Наши отцы в чем-то провинились, или украли что-то, или ушли на поверхность, а потом вернулись. Не знаю. А мы теперь должны разгребать их дерьмо. Единственный способ перестать быть неприкасаемым – стать Совершенным. Другими словами, совершить что-то такое, о чем сложат легенды. Я понимал, что мы с Леске ничего такого не сделаем. Вот и приходилось горбатиться на Хартию.
Я отвлекся от мрачных мыслей и обнаружил, что мы уже в Общинных залах. В отличие от Пыльного города, здесь было чисто. И повсюду стояли стражники. Увидев дверь в таверну «У кабатчиков», мы направились прямо к ней. Рядом с ней стояла молодая пара гномов. До меня долетел обрывок разговора.
- Слыхали? Следопыты короля нашли следы Бранки на Глубинных тропах!
- Труп ее нашли, что ли?
- Нет, только инструменты, следы стоянки… И все такое.
-Да будь Бранка хоть трижды Совершенная, ее давно уже нет на свете. Два года прошло, как она пропала. На Глубинных тропах никто столько не продержится.
Дальше я слушать не стал. Повернулся к Леске и спросил:
- И где нам искать эту крысу?
- Ну, думаю, идти надо туда, где эль. – Гном кивнул на таверну. – Парень – наземник, ему обычно приходится хлебать пойло, что гонят из зерна или чего там. Так что в Орзаммаре он двинет прямиком за настоящим питьем. За неразбавленным лишайным пивом, восемь монет кружка. Ммм…
Леске мечтательно закатил глаза. Мда, я бы тоже с удовольствием пропустил пару кружек.
- Что Берат приказал с ним сделать?
- Ну как же? Завалиться в его убежище, назвать несколько имен, припугнуть ножом. Потом, когда он обделается со страху, обыскать его. Дальше мы забираем золото или лириум, которые он заныкал, а потом, думаю, ты догадываешься. – Леске многозначительно посмотрел на меня.
- Пошли уже, - буркнул я.
- Вот теперь ты дело говоришь. Пошли.
Мы вошли в таверну. Гул голосов сразу поглотил нас. Какой-то пьяный гном орал так, что сышали, наверное все:
- Предки сегодня подсказали мне верную ставку. А деньжата в доме никогда не лишние!
Народу была тьма, и где искать нашего клиента, я понятия не имел. Напарник кивнул в сторону хозяина таверны. Расталкивая посетителей, мы стали пробиваться к нему. Кто-то проорал в ухо:
- Говорят, воинская каста нарочно устраивает Испытания, чтобы Серые стражи посмотрели на бойцов.
Я отмахнулся и подошел к кабатчику.
- Неприкасаемым сюда нельзя! -Закричал тот, увидев нас. Короткая, из практических соображений, стрижка и борода. Вшей легче вычесывать. Зато усы были длинные.
- Где нам найти Оскиаса? – Спросил я.
- Вот еще, говорить со всякими…, - закончить фразу ему не дал Леске.
- Подумай, прежде чем договорить. Может, ты хочешь, чтобы мы тебя очень попросили? – Вкрадчиво спросил бандит.
- А-а, я просто не понял, кто вас прислал. – Хозяин таверны побледнел. – Да, он здесь. Эй, Оскиас!
В самом дальнем углу поднялась рука.
- Да вон он сидит. – Кабатчик указал на поднявшего руку гнома. – Правда, заплатил вперед добрым серебром. Чего он натворил-то?
- Глупость. И Берат обиделся. – Я оскалился.
- Да уж. Ладно уж… э-э… Делайте свое дело. – Побледневший гном стал еще белее. – Вы только… это… постарайтесь поаккуратнее. Я, знаете ли, плачу за это место.
Расталкивая толпу, мы подошли к столу Оскиаса. Я сел напротив, Леске встал сбоку.
- Эй! Я же занял это место! - Возмутился наш клиент. Бедно одет, за спиной – ржавый меч. Он выпил уже достаточно, наверное, поэтому не понял, что надо бежать.
- А ты, Оскиас, парень не промах. Мы с ног сбились, тебя разыскивая. – Леске усмехнулся.
- А… э… вы откуда знаете мое имя?! – Удивился гном.
- Берат рассердился на тебя! – Я нехорошо посмотрел на него, поглаживая рукоять кинжала.
Оскиас все понял. Хмель вылетел из головы, а в глазах появился страх.
- Послушайте, я… я всегда был верен Берату, поверьте. Он сделал много добра моей семье. Я всегда помню, скольким ему обязан.
- Ты забыл, что нужно делиться. За доброту надо платить.
- Я… я н-нет… Я не б-буду…
- Заткнись. Леске, глянь его мешок. – Я пнул мешок Оскиаса под столом.
- С удовольствием. – Леске вытащил его и стал осматривать содержимое.
- П-подождите! У меня есть лириум. Просто руда. Я… я бываю иногда в одной семье рудокопов… Чисто по- свойски…, - Оскиас заметно нервничал, - как только я слажу это дельце, тут же принесу Берату его долю. Клянусь. Я еще не сошел с ума.
- Да уж, лучше самому себе глотку перерезать, - задумчиво сказал Леске.
- Сколько у тебя руды? – Жестко спросил я.
- Не…немножко. Может со… соверенов на д…двадцать пять. – Проблеял Оскиас. Его заикание стало раздражать.
- Двадцать пять соверенов? – Неверяще переспросил Леске. Для нас это было целое состояние.
- Почти вся руда наверху, у моих покупателей. А здесь только пара самородков. – Пояснил гном. – Послушайте… может возьмете кусочек-другой? Это куча денег. А Берату рассказывать необязательно… а? – В голосе неудачливого торговца рудой появилась надежда. Если бы я не знал Берата, то согласился на сделку. Но я знал его. Никому неизвестно, откуда он взялся, но Берат очень быстро заплатил всем, кому надо, собрал маленькую армию, и теперь Пыльный город принадлежит ему. Поэтому как бы мы ни хитрили, он узнает об обмане. А так бездарно умирать не хотелось. Тем более от руки этого ублюдка.
- И давно ты водишь босса за нос? -Ехидно спросил я торговца.
- Н-нед-давно… В смысле – я его не обманываю. В смысле – первый раз… Пожалуйста, не убивайте меня. – Заныл он.
- Кто покупатель? - Я продолжал сверлить его взглядом.
- На поверхности за лириум дают большие деньги. Магам он нужен для заклинаний, кузнецам – для волшебного оружия. Вы поймите, я просто брал там деньги, и ходу. В смысле – обратно, к Берату, с-скорее поделиться с ним.
- Вот смотрю я на него… и вижу ложь. – Я посмотрел на Леске. Тот достал кинжал и обратился к толпе, которая взирала на нас со страхом и презрением.
- Уважаемые! Не могли бы те, кто еще не собрался помирать, на секунду отвернуться? Будет неприятное зрелище. Спасибо. – Сказал друг, глядя на спешившую убраться отсюда толпу.
- Нет, вы не посмеете! На помощь! Позовите стражу! Убивают! - Закричал Оскиас. Бесполезное занятие. Все хотят жить, а потому никто и не почесался помочь бедняге. Хозяин таверны поспешил закрыться в кладовке, пояснив нам:
- Я отойду. Если вам двоим что понадобится, позовите.
- Это же просто камешки! Жалкая горсть камней! И за них вы меня убьете? – продолжал ныть торговец.
Да, убьем! И за меньшее убивали! Такими нас сделал Пыльный город.
- Не обижайся, сальрока. Ничего личного, просто работа. – Я пожал плечами и достал кинжал. – Держи его, Леске.
- Не-е-е-ет! – Оскиас попытался встать, но Леске крепко прижал его к стулу и задрал голову. Я отшвырнул стол, и, играя кинжалом, подошел к жертве. И очень медленно, наслаждаясь страхом в глазах обреченного, провел лезвием по его горлу. Противно забулькав, тот рухнул на пол. Леске спихнул его со стула, чтобы тот не запачкал меня кровью. Вытерев кинжал, я убрал в ножны.
- Дело сделано. Пошли отсюда.
Мы вышли из таверны и направились в лавку Берата доложить о выполнении задания.
- Нам нужно вернуть товар Берату, пока ему не стало интересно, чем это мы занимаемся. – Произнес Леске, едва поспевая за мной. А то я без тебя не знаю. Мы неслись по Общинным залам, расталкивая встречных гномов. Пробегая мимо торговца оружием, услышал его возмущение:
- Как подорожало все! И оружие, и доспехи! Можно подумать, их Совершенная Бранка ковала!
У каждого свои проблемы. Моей проблемой был Берат. Но как от него отвязаться, я не знал. Наконец-то мы добежали до лавки. Открыв дверь и взяв у Леске товар, я вошел в логово ублюдка. Леске - следом, закрыв за собой дверь.
3
- Король стар. Недолго ему осталось править. – Берат разговаривал с какой-то гномкой. Подойдя ближе, я узнал ее. Джарвия – главный заместитель Берата. Ее доспехи выглядели такими же дорогими, как у босса. За спиной виднелась рукоять меча, за пояс заткну кинжал. Cреди охраны всегда шел спор, чем она владеет лучше. Правда, шепотом и только тогда, когда хозяйка далеко. Один спросил. Джарвия показала. Труп бедолаги скормили псам. Ответ он узнал, но вот уже никому не расскажет. Иногда казалось, что на ее фоне Берат – просто душка. Девицу интересовали две вещи – золото и власть. И ради этого она готова убить любого. Кроме Берата. Джарвия чуть ли не молилась на него.
- Принцу Белену наши интересы гораздо ближе, чем Триану. У Белена особые запросы, и он знает, что я могу их удовлетворить. – Босс заметил нас. – Договорим позже.
Джарвия смерила нас презрительным взглядом и, взяв кружку эля, села за стол.
- Ну наконец-то явились! Что там с Оскиасом? – Спросил Берат.
- Сдох. Вот товар. – Я бросил мешочек. Поймав его, он усмехнулся.
- Отлично. Я отправлю кого-нибудь… прибраться… Но не тебя. На тебя у меня другие планы.
- Я, честно говоря, хочу увидеть сестру. – Не хотелось бежать куда-то снова.
- О, как трогательно. Только мне плевать! Сегодня, - Берат сделал паузу, - каста воинов проводит Испытание – лучшие бойцы, победит сильнейший и все такое… Они будут похваляться перед Серым Стражем, который ищет дураков на геройскую гибель и вечную славу. – Берат взял кружку эля и сделал глоток. Поставив кружку обратно на стол и вытерев губы рукавом, продолжил. – В Орзаммаре сойдутся все именитые бойцы – такое не часто бывает. А у меня есть знакомые, которые… скажем так, интересуются подобным…
- Ну и что? - Перебил я его. Леске, который стоял рядом, шикнул и больно пнул по ноге.
- Боец по имени Эверд – темная лошадка, и на него поставлены хорошие деньги. – Берат не обратил внимание на вопрос. – Вы должны обеспечить ему победу. Найдите его комнату и узнайте, когда он бьется с Майнар – лучшим из лучших, но я дам вам кое-что. – Он протянул мне мешочек с какой-то травой. – Это надо подсыпать в воду Майнару, и тогда Эверд возьмет верх.
Ну и задачка. Я, конечно, не святой, но то, что предлагает босс – подло. Предпочитаю честный поединок. Нет, я могу ударить в спину. Легко. Но не на арене. Это и хотел сказать Берату, но спросил другое:
- Эверд в курсе, что на него ставят?
- Он - воин. Ему нужно мышцы намасленные показать, да чтобы толпа вопила. Думаешь, он хочет, чтобы отбросы, вроде нас на нем деньги делали? – Берат хмыкнул. – Ни о чем ему не говорите. Просто найдите комнату, узнайте, когда бой, а потом опоите Майнара.
Я понимал Эверда. Мне бы тоже было неприятно, если б я узнал, что на мне зарабатывают такие, как мой босс.
- Но зачем нам опаивать его? - Я не понимал, если Эверд так крут, для чего ему мы.
- Он будет двигаться медленнее. Со стороны не заметят, а нам - на руку. Действие дури быстро проходит, поэтому подсыпать его надо прямо перед боем. – Ответил Берат.
- А что за дурь?
- Я же не велю тебе ее готовить. Брось в чашу и все. Больше тебе ничего знать не надо. – Берат стал терять терпение. Я догадался, почему. Джарвия злобно смотрела на нас, поглаживая себя между ног. Однако надо сваливать отсюда.
- Где нам найти Эверда?
- Он будет в комнатах для бойцов, прямо под трибунами.
- А…
- На большой арене, к северу от Общинных залов. – Угадал мой вопрос глава хартии. – Обычно заклейменных туда не пускают, но я раздобыл пропуск. Там написано, что вы будете чистить сточные канавы, а не смотреть бои. Осторожнее там, чтобы не подумали чего.
- Мы поняли. Идем выполнять.
Мы с Леске стали пятиться к выходу.
- Еще бы не пошли. Вот вам пропуск на арену. – Берат протянул пропуск. – Испытание начнется с боем часов.
Мы почти дошли до двери, когда босс произнес:
- Да, если я говорю, что поставил деньги, это не жалкие гроши, которых стоит твоя жизнь. – Он пристально посмотрел на меня. – Если Эверд не победит - лучше постарайся больше не попадаться мне на глаза.
Мы вышли из лавки, и я вздохнул с облегчением. Вынужден признать, что боюсь Берата. И лишний раз злить его не хотелось. Леске тоже был рад, что убрался оттуда.
- Так это подарок? Я никогда не был на испытании. – Его глаза горели азартом.
- Я тоже. А что это вообще за хрень?
- Ну…, -Леске задумался, - два потных парня из касты воинов, в сияющих доспехах и вымазанные маслом до блеска. Сотни красавиц смотрят с трибун, мечтая лишь о том, чтобы обтереть их после…
- А Серые Стражи тут причем? - Не унимался я.
- Вспомни, чем они занимаются. Находят людей и эльфов, которые всю жизнь мотались туда-сюда и лопали инжир, а потом учат их сражаться с порождениями тьмы. Конечно, им не обойтись без гномов. А тут они смогут намыть лучшую породу.
- Не вижу смысла в этом. Зачем нам становиться Серыми Стражами?
- Не знаю. Может, чтобы Летописцы вписали тебя в хроники как великого героя? Спасти кучку несчастных эльфов и людей, чтоб их не сожрали порождения тьмы? - Леске хмыкнул. – Соблюсти условия тысячелетнего союза со Стражами? Что-то в этом роде.
- А если придется выйти на поверхность? Потом что, клеймо на рожу?
- Ну, это совсем не то, что отречься от Камня и удрать с караваном наверх. Биться с порождениями тьмы – священный долг.
- Идиотизм.
- Есть давний королевский указ: гном, который присоединится к Стражам, не потеряет касту.
- Мне плевать, что там наверху делается. Какое нам до этого дело? А?
- Никакого. Если только порождения тьмы не двинут всей ордой сюда. Это будет означать, что кое-кто их ведет.
- И кто же? - Я не удержался от сарказма.
- Архидемон. А это означает Мор, конец нашему миру, каким мы его знаем. – Леске, кажется, увлекся лекцией.
- Пошли, а то если опоздаем на Испытания, провалим дело. Что с нами сделает Берат, ты в курсе.
- Слушаю и повинуюсь, - теперь от иронии не удержался Леске. Сегодня явно будет трудный день.
Принц
Дюран Эдукан
4
- Приветствую, милорд! Вы готовы к выходу? Превосходно! - Мой личный телохранитель Горим как всегда готов ко всему. Сегодня мой день. Отец назначил меня главнокомандующим армии гномов. И завтра я поведу ее в свой первый бой. Это большая честь, но страха нет. Я уверен в своих силах и не подведу отца. Хотя мои братья считают иначе.
- Я так и не смог найти кинжал, подходящий к этим доспехам. Зато добыл весьма неплохой меч. – Горим протянул мне клинок. Я был восхищен. Он прекрасно подходил к моим доспехам. Украшенные золотом и драгоценными камнями, они ярко сверкали на свету. Хотя, если честно, для боя броня не годилась. Поэтому завтра на мне будут доспехи попроще. Но не сегодня. Ибо у моего величества праздник.
- Вы и на праздник со щитом пойдете? – Спросил телохранитель, видя, как я цепляю за спину щит.
- Разумеется. Я воин, или кто? – Соизволил ответить я.
- И то верно, другие вон на себя по три меча навешивают. Поневоле чувствуешь себя полуголым. – Горим являлся мастером боя со щитом. И другой способ драться не признавал. Я многому у него научился. А когда сумел одолеть, за обучение взялся отец. И я понял, что все уроки телохранителя - всего лишь азами, без которых уроки отца пропали бы даром. Но зато теперь мне нет равных. Разве что братец Триан мог со мной не согласиться.
- Не забывайся! – Иногда телохранителя приходилось ставить на место.
- Прошу прощения, милорд. На меня так праздник действует. – Извинился Горим.
- Знай свое место. И не смей забывать, кто ты, а кто я. – Я принял извинения.
- Нет, конечно же, нет. Возвращаясь к делу, - Горим поправил щит за спиной, - король ждет, что вы появитесь на празднике… но с этим можно не спешить.
Я подошел к зеркалу и стал поправлять доспехи. Принц должен выглядеть идеально.
- Главы знатных домов еще долго будут донимать вашего родителя просьбами и жалобами. Это можно и пропустить. – Продолжал Горим.
- Ему не позавидуешь. Сидеть на троне не просто. – Ответил я, продолжая любоваться собой в зеркале.
- Кому как. Слушать, как сотня лордов ноет, что не может превзойти соседей в подлости.… Да я б через минуту сбежал! – Телохранитель вздохнул. – Впрочем, есть и другие развлечения, – добавил он.
Закончив туалет, подошел к сундуку и стал рыться в нем. Все же хотелось отыскать кинжал.
- В честь праздника членам купеческой гильдии продали несколько разрешений на торговлю в квартале знати. – Продолжал доклад Горим. – А еще лорд Харроумонт объявил Испытания для молодых воинов. Чтоб они проверили силы перед завтрашним боем. Да, надо показать им, что такое настоящий поединок! То есть не мы, а вы, конечно. – Смутился он на мой брошенный взгляд. – А я буду в сторонке подбадривать.
- А ты разве не хочешь вспомнить молодость?
- А вы помните, чем это закончилось в прошлом году? Кузнец вашего батюшки полночи стаскивал с меня шлем. Ну не создан я для поединков. Сражаюсь, только если нужно помочь вам, милорд. Мне этого хватит.
Я улыбнулся, вспомнив поединок в прошлом году. Мы не на шутку разошлись, и я, разозлившись, врезал ему мечом по шлему. Удар плоской стороной, но этого хватило. Шлем смяло так, что я до сих пор гадаю, как голова Горима смогла уцелеть. Тогда-то он и признал, что я превзошел его.
- Пошли, поглядим, как там купцы торгуют. – Положив ладонь на рукоять меча (привычка), я направился к выходу. Кинжал найти не удалось.
- С вами, милорд, куда угодно. Пока не начался праздник, нам можно все. – Горим обогнал меня и открыл дверь спальни. Он не только телохранитель. Слуга, наставник, страж, нянька и друг. Когда я родился, отец приказал Гориму воспитывать меня. Что тот и делал с удовольствием. Я иногда орал на него без причины, ругал и оскорблял. Но никогда не поднимал на него руку, если не считать наших тренировок. Но это сам Горим попросил, чтобы я бил в полную силу. Иначе, как он говорил, и врага буду жалеть. Мы вышли из спальни. Охранник, стоявший у входа, поклонился и произнес:
- Поздравляю с возведением в чин, милорд.
Я прошел мимо, не обратив внимания. Слишком много чести. В коридоре увидел гномку, которая выходила из комнаты моего младшего брата Белена. Увидев нас, она юркнула обратно, ахнув при этом:
- Ох… прошу прощения.… Простите, Ваше Высочество!
Я решил выяснить, кто она такая и зашел в апартаменты брата.
Немного худая, но симпатичная девушка упала на колени и запричитала:
- Я… Простите, когда вы вошли, я приняла вас за принца Белена. Я… молю о прощении.
- Горим, спроси ее, что она тут делает. – Обратился я к телохранителю.
Горим ответил мне, пристально глядя на незнакомку:
- Она…э-э… похоже, это одна из новых м-м-м… подружек брата Белена. Принц Белен прибывает на празднике, посвященном лорду Эдукану.
- Да, - подтвердила гномка, - конечно. Глупо с моей стороны думать, что он вернется ко… Примите мои извинения. С вашего соизволения, милорд, я уйду.
- Горим, скажи ей, что я отпускаю ее. – У меня было хорошее настроение и не хотелось его портить.
- Иди. – Приказал ей телохранитель.
- Благодарю вас. Я ухожу. – Она вскочила на ноги и, кланяясь, поспешила уйти с моих глаз.
Я осмотрелся в комнате и увидел на столе письмо. Горим, проследив за взглядом, поспешил принести его.
- Прочти. – Потребовал я.
Кашлянув, Горим начал читать:
- Дорогой мой принц. Вы слишком добры ко мне. Я скромная, незначительная девушка и не заслуживаю Вашего внимания, однако Ваша готовность терпеть мое присутствие демонстрирует Ваше поистине королевское благородство! Я не знаю, как Вас благодарить за то прекрасное ожерелье, что Вы мне преподнесли. Я буду беречь его как зеницу ока и непременно одену к нашей следующей встрече. Я знаю, что моя благодарность ничего не значит для Вас, но снова говорю спасибо. Всегда буду вашей скромной и преданной служанкой. Искренне ваша Р. – Закончив читать, телохранитель усмехнулся. В ответ я пожал плечами и покинул апартаменты братца. Бросив письмо на пол, Горим последовал за мной. Мы вышли в гостевую. Услышав какие-то крики в тронном зале, я решил поглядеть и направился к дверям. Но Горим окликнул:
- Вы уверены, что хотите сразу отправиться на праздник? Стоит зайти в зал, и мы уже вряд ли вырвемся на испытания.
- И кто посмеет нам помешать? – Поинтересовался я.
- Очень многие знатные лорды сегодня захотят с вами побеседовать. Так что, если хотим развлечься, лучше пойти на Испытания прямо сейчас.
- Ладно, лорды подождут. Идем.
- Ужасно хочется узнать, кто сегодня сражается!
Выйдя из дворца, вдохнул свежий воздух. В Алмазных залах в этот раз было очень шумно. Я скривился.
- Ваш отец разрешил купцам на время праздника расположиться в квартале знати. – Напомнил мне Горим, заметив мою гримасу. Я кивнул и двинулся к видневшимся вдали братцам.
- Записано так, а не иначе! Я ничего не могу поделать! – Какой-то гном оправдывался перед стражником. Квартал жил своей жизнью, несмотря на интриги, которые плелись во дворце. Мы подошли к лавке торговца.
- Лучшие украшения для дома. – Заорал он, увидев нас. Я не обратил внимания, так как меня привлек спор возле следующей лавки.
- День добрый, купец. Это твои товары? – Спросил вельможа.
- Но милорд, это же наземные шелка, окрашенные шафраном и индиго, да еще вышитые лучшими эльфийскими мастерами! – Гордо ответил купец. – Я видал, как сам принц Белен щеголял в наряде из очень похожей ткани!
- Значит я плачу тебе запредельную цену только для того, чтобы выглядеть, как жалкое подобие принца Белена? Ха! Ты от меня ни гроша не получишь! – Произнес вельможа и отправился к следующей лавке.
- Но я же совсем не это имел в виду, милорд! Милорд…! – Закричал купец в след покупателю, но тому было все равно.
Похоже, младший братец не пользуется популярностью. Это хорошо.
- Порождения тьмы в страхе убегут от вас, милорд! – Услышал я, проходя мимо очередной лавки.
Горим, словно тень, следовал за мной. До меня долетел очередной обрывок разговора. На этот раз беседовали двое стражников.
- Они говорят, что хотят ударить по орде… но ходит слух, будто на самом деле отряд отправляется искать Бранку.
- Совершенную? А зачем ее искать? Предки ее забрали, и все.
- А ты не думаешь, что она может быть еще жива?
- Это невозможно.
Они все помешались на этой Бранке? Я точно знал, что мы идем бить орду. Потому что завтра поведу армию в бой.
- Нет ничего лучше стальных ножей! – Очередной купец зазывал покупателей. А вот и братья! Я подошел к ним. Старший брат уже был седым, но скорее не от возраста. Когда-то давно его пытались отравить, но лекарю удалось спасти принца. Правда, через пару дней Триан поседел. Одет он в доспехи попроще, чем у меня. Старший сын короля не любил наряжаться. Чего не скажешь о двух других.
- Атраст вала, братец! – Поприветствовал меня Триан. – Вот уж не ожидал встретить тебя здесь, среди черни. Особенно когда долг обязывает тебя быть с отцом на празднике. Неужели ты настолько не уважаешь отца, что даже в день, целиком посвященном тебе, не можешь побыть с ним рядом?
- Лорд Харроумонт сказал, что мы не будем ему нужны еще пару часов…, - ответил за меня Горим.
- Молчать! – Рявкнул принц. –Если я захочу узнать мнение оруженосца, сам тебя спрошу!
- Да, ваше высочество. – Опустил голову Горим.
- Хоть ты и старший брат, я не обязан тебя слушать. И не смей орать на моего телохранителя. – Заступился я за друга.
- Вижу, долг перед домом для тебя – пустой звук! Не могу понять, как можно было поставить тебя во главе войска! – Триан снова напустился на меня. Все никак не мог простить, что не его назначили главнокомандующим. – Думаю, завтра я буду долго извиняться перед главами домов за то, что их дети погибли под твоим блестящим руководством!
- Триан, это уже чересчур. – Произнес рыжий гном. Чуть ниже Триана, но такой же широкий в плечах. Его доспехи выглядели лучше моих. Золота и украшений на них больше. Куда мне тягаться с Беленом, а это был именно он, в этом вопросе.
- Мой долг наследника требует простирать мудрость и справедливость на тех, кто в них нуждается. – Жестко ответил Триан. – А ты, - он ткнул пальцем меня в грудь, - марш на праздник! Немедленно!
- Да пошел ты, братец! – Я оттолкнул его руку.
- Придержал бы ты язык, отпрыск благородного дома! Отец не будет жить вечно. За мной, Белен.
Обойдя нас, они пошли во дворец. Горим уставился на меня с отвисшей челюстью.
- Не бери в голову, он сегодня не в настроении. Да пошел он! – Я похлопал оруженосца по плечу.
- Верно, милорд. – Поддакнул Горим.
Мы оказались возле лавки с броней, и я начал осматривать товар.
- Милорд Эдукан! - Поклонился мне купец.- Здесь нет ничего, равного броне Эдуканов, но если прикажете, можно изготовить…
- Вы прекрасно знаете, что у дома Эдуканов есть свои оружейники. – Осадил купца Горим.
- Да, конечно! Простите. – Купец поклонился.
Рядом торговец спорил с покупателем.
- Что за чушь! Молчала бы лучше! Наш дом позоришь! Смотри, какие края неровные! Разве можно это сравнивать с работой Бранки? Вечно эти женщины болтают о том, чего не разбирают! – Проворчал покупатель. – Помолись лучше, чтобы предки вернули нам Бранку!
Я уже начал уставать от купцов. Решив больше не останавливаться, пошел быстрее.
- Как насчет этого? – Внезапно услышал я девичий голос. Две девушки, одна постарше, другая совсем еще девочка, стояли возле дома и разглядывали нас.
- Думаю, он нам не подойдет. – Ответила та, что постарше. – Я не желаю снова проходить через это.
- О, этого рыжего я буду любить всегда. – Молодая во все глаза изучала меня.
- Хочешь сказать, что твой сэр Блэкстоун был из благородных?
- Выпрямись, они идут. – Женщины стали смирно, когда мы подошли.
- Кто к нам пришел? Двое красивых могучих благородных лордов! Вы такие важные… - Женщина улыбнулась, показывая красивые зубки. Она не была красавицей, но все же чем-то привлекла внимание. Молоденькая меня не интересовала. – А ведь это же самая главная знаменитость! Королевский сын! А кто ваш друг, милорд? Тоже вельможа из прославленного дома Эдуканов?
- Это сэр Горим из воинской касты. –Все-таки решил ответить.
- Ох! Так он не благородный? -Разочарованно протянула молодая гномка.
- Нет, Телли, он не благородный! Клянусь Камнем, ты все же глупа. – Женщина посмотрела на подругу.
- Зато я принц! – Я ударил себя кулаком в грудь. Звук удара железа об железо разнесся по Алмазным залам.
- Конечно же, милорд! -Гномка поклонилась. – Не желаете немного развлечься со мной в постели?
- Желаю! – Ответил я.
- Если так, может, я после церемонии зайду в ваши покои?
- Я первая его увидела! Я хочу его! - Молоденькая девочка не отрываясь, смотрела на меня.
- Телли, ему нужна женщина, а не маленькая девочка. – Возразила подруга. – Я Марди. И точно знаю, как устроить незабываемую ночь.
- Иди и жди в моих покоях. – Махнул рукой стражнику. – Он тебя проводит.
- Не переживай, Телли. Есть вельможи, охочие до молоденьких девочек. – Утешила Марди подругу. Та лишь вздохнула. Стражник повел гномку во дворец. Хоть ночью расслаблюсь.
Горим толкнул меня в плечо и указал на купца, который призывно махал руками. Мы подошли к его лавке.
- Приветствую, милорд Эдукан! - Поклонился торговец. – Я…э-э… безмерно польщен, что вы изволили посетить мою лавку. У меня есть… э-э… одно, так сказать, предложение, но я не смел обратиться…
- А сейчас, значить, осмелился? – Перебил его Горим. Купец с надеждой посмотрел на меня.
- Говори. – Милостиво разрешил я.
- Э-э… м-м… да, конечно! У меня тут есть одна вещь… то есть, я хотел сказать, что…
- Ну! - Поторопил я его.
- Простите! - Он поднял руки. – Очень волнуюсь. Я тут кинжал сделал. Для вас. В честь вашего первого командования… Я, это… слугу послал, чтобы он передал вам кинжал. Но его высочество Триан вышвырнул его за порог. Уж не знаю, чем бедняга его разгневал, но принц его отлупил.
- Если отлупил, значит за дело. – На самом деле Триан просто выместил на нем свое плохое настроение. Но купцу это знать не обязательно.
- Может, вы хотя бы взглянете на кинжал? – Гном протянул мне кинжал. Я взял его в руки, оценивая. Клинок мне понравился. Он словно сделан для моей ладони. Такой ножик не сломается в бою, и с ним можно смело идти против любого зверя.
- Превосходная работа, купец! - Похвалил Горим.
- Мне лестно это слышать, сэр. Этот клинок ковали два года самые лучшие мастера. Я лишь хочу почтить подарком лорда. Смею надеяться, когда он примет бразды правления, хоть изредка будет носить этот кинжал на поясе.
- Наследник - Триан. И он будет править, когда король Эндрин вернется в Камень. – Возразил телохранитель.
- Это если согласится Совет. Прошу простить, сэр, но ходят слухи, что будет избран второй отпрыск Эндрина. – позволил себе не согласиться купец. Смело. Но я решил не портить настроение. Лишь поэтому торговец еще жив.
- Слухи, хм… Да, этот подарок вполне достоин его высочества. Правда, если Триан узнает, может подумать не то…, - Горим задумался, - или наоборот, как раз то. Это как посмотреть.
Ха, а, на мой взгляд, Триан как раз об этом узнал. Иначе как еще объяснить его плохое настроение?
- Что там будет думать Триан, меня не интересует. Я принимаю твой подарок, почтенный купец.
- О, спасибо, спасибо! Это невыразимая честь! – Снова начал кланяться торговец. Это уже стало надоедать.
- Очень даже выразимая – в золоте, которое этот сморчок заграбастает, если вы будете прилюдно носить его кинжал. – Усмехнулся Горим.
Я отдал клинок оруженосцу и потопал дальше. Спрятав его за пояс, Горим последовал за мной. Ну вот и последняя лавка.
- Его высочество… лорд Эдукан! Здесь, в моей лавке! – Восторженно закричал гном. Я так… - он не договорил, рухнув в обморок.
- Лишился чувств! Вы нынче неслыханно популярны! – Воскликнул мой друг. Я строго посмотрел на него.
- Простите, кажется я сболтнул лишнего. Пожалуй, нам пора идти. – Горим поспешил обогнать меня и пошел впереди.
Возле выхода из Алмазного зала меня остановил стражник.
- Милорд отправляется на арену Испытаний?
- Горим, я разве разрешал этому солдату говорить? – С угрозой в голосе спросил я.
- Не смей заговаривать с лордом Эдуканом, пока он сам не обратится к тебе! – Набросился на него Горим.
- Прошу прощения, сэр Горим, я никого не хотел оскорбить.
- Возвращайтесь к своим обязанностям.
- Но сэр, это и есть мои обязанности. Я должен сопровождать нашего нового главнокомандующего на Испытания.
- Совсем забыл. Простите, я должен был сказать вам раньше. – Повернулся ко мне Горим. – Ваш отец решил, что вам не следует ходить по городу без охраны.
- Зачем мне охрана? Я и сам могу себя защитить. – Меня иногда бесила излишняя забота отца. Я, лучший боец во всем Орзаммаре, не могу обойтись без охраны? Бред. Но папочку не переубедишь.
- Упоминал ли я о купцах, которым было позволено торговать в кварталах знати? – Спросил Горим. Дождавшись кивка, продолжил. – Число разрешений было ограничено, и многие получили отказ. Ваш отец опасается, что по пути на Испытание вам будет надоедать чернь.
- Ладно, ладно. Пускай они нас сопровождают. – Сдался я.
5
Мы вошли на Арену Испытаний. Я сел на трон, Горим встал рядом. Рядом сидел человек, который увидев меня, поклонился. Я кивнул в ответ. Нужно потом не забыть спросить телохранителя о нем. Судя по одежде – это Серый Страж. Распорядитель подошел и слащавым голосом произнес:
- Ваше Высочество, вы оказали нам честь своим присутствием. Вы пришли посмотреть, как эти отважные бойцы будут сражаться в вашу честь?
- Начинайте. – Я кивнул ему в ответ.
- Одно ваше присутствие вдохновит воинов на великие подвиги. – Он повернулся к арене. – Мужи и дамы Орзаммара, мы с некоторым опозданием начинаем нынешние испытания, проходящие в канун битвы во славу дома Эдукан. А также сие Славное Испытание проводится под всевидящими взглядами Совершенных Орзаммара для наших почетных гостей, Серых Стражей. – При этих словах человек встал и поклонился толпе. Распорядитель продолжил:
- Позвольте представить вам… Его Высочество лорда Эдукана собственной персоной! – Теперь уже я поприветствовал толпу.
- Воин Эверд, сын Галтена, будет биться против офицера Майнара, выжившего в битве при Кар Элерине! – Объявил он первых бойцов.
На арену вышли два гнома. Эверд был закован полностью в тяжелую броню, лицо скрывал шлем. Вооружен он кинжалом и топором. Что было немного странным, я слышал, что Эверд предпочитает двуручный меч. Противник был одет в легкие кожаные доспехи. В руках держал меч и щит. И я уверен, что у молодого Эверда против опытного Майнара нет шансов.
- Драться с тобой – честь для меня. Пусть сила рук покажет Камню, у кого крепче дух. – Произнес приветствие офицер.
- Ты будешь кровью харкать, пылеглот несчастный. – Грубо ответил Эверд. Обмен оскорблениями между бойцами разрешался. Главное не переходить границы дозволенного.
- Тот, кто первым упадет, будет признан побежденным. Бой! – Распорядитель махнул рукой и ударил гонг.
Они стали медленно сходиться. Майнар поигрывал мечом, подняв щит на уровне лица. Эверд, крутанув топор, внезапно метнул кинжал. Офицер небрежно отбил его щитом и атаковал сам, желая покончить с юнцом одним ударом. При этом приоткрыв свое лицо, чем и воспользовался Эверд. Отбив топором меч, левой рукой что есть силы, ударил Майнара в челюсть. Оттолкнув его ногой, юноша опустил оружие на голову офицера. Шлем выдержал удар, но вот череп… Майнар упал без сознания. Сотрясение мозга ему обеспечено. Эверд подобрал кинжал и поклонился мне.
- Победил Эверд! – Объявил победителя распорядитель. – Воистину примечательный бой. Неопытный боец победил искушенного ветерана! Целитель, позаботься о его ранах.
Мои пальцы барабанили по мечу. Я вдруг понял, что хочу сражаться на арене. А почему нет? Я, в конце концов, принц, и могу позволить себе немного поменять правила Испытаний.
- Я буду драться в следующем бою. – Заявил я.
- Ваше высочество, Испытания проводятся в вашу честь… - попытался отговорить меня распорядитель.
- Тогда окажи ему честь и сделай, как он говорит. – Отреагировал на мой кивок Горим. – Милорд Эдукан хочет сражаться – значит, будет сражаться.
- Я лично проверю мастерство бойцов. – Добавил я.
- Да, конечно. Это ваше право, милорд. – Распорядитель поклонился. – Начинать бой?
Я кивнул и начал спускаться на арену. Придется постараться, чтобы не испортить парадные доспехи. Ну что ж! Вот и проверим, чего я стою на самом деле. На Испытаниях есть одно правило: если вышел на арену, забудь о том, кто ты. Вот почему распорядитель был против. Пока стою на песке, я - всего лишь боец. И жалеть меня не будут.
- Лорд Эдукан сразиться с Аллером Бемотом, младшим сыном лорда Бемота! – Объявил следующий бой распорядитель. На арену вышел соперник. Молодой гном, вооруженный большим молотом, поклонился и вежливо произнес:
- Считаю за честь драться с вами.
- Взаимно. – Ответил я.
- Тот, кто первым упадет, проигрывает. Бой! – И снова прозвучал гонг.
Размахнувшись, Аллер обрушил на меня молот. Я подставил щит так, чтобы удар ушел в песок. И все же рука онемела. Поднять молот для новой атаки я не дал. Рукоятью меча ударил гнома по зубам, и следом опустил щит на его голову. Мы оба дрались без шлема, поэтому противник рухнул к моим ногам.
- Победил лорд Эдукан! – Я поднял руку с мечом, толпа радостно взвыла. Я вернулся на свой трон.
- Вы отменно управляетесь с мечом. – Произнес один из стражников. Я пропустил похвалу мимо ушей.
- Ха, здорово было. Вся левая половина арены глоток не жалела, восторгаясь вами, милорд! Народ вас обожает! – Восторженно воскликнул Горим.
- Вот это была драка! Аллер Бемот со своим молотом – крепкий орешек! - поздравил с победой распорядитель. Я кивнул, принимая похвалу. Первый круг поединков завершился. Распорядитель объявил следующий бой:
- Эверд, сын Галтена, будет биться с Адальбо, прошлогодним победителем соревнований среди наемных воинов, испытанным славой перед камнем.
На песок вышел лысый гном в кожаных доспехах. Его огромный топор внушал ужас. Прозвенел гонг. Прошлую победу Эверда я списал на случайность. Но, видя, как он двигался в этом поединке, одолели сомнения. Сколько ни пытался Адальбо достать противника, топор рубил лишь воздух. Эверд все время двигался, и невозможно угадать, что он сделает в следующую минуту. Никогда не думал, что в тяжелых доспехах можно так легко уходить от ударов. Адальбо разозлился и начал допускать ошибки. Дальше можно не смотреть, итак понятно, кто победит. Я спросил Горима:
- С кем мне предстоит сразиться?
Горим, увлеченный боем, не слышал вопроса. Пришлось кашлянуть и повторить. Телохранитель вздрогнул и, извинившись, ответил:
- Адал Хельми. Это… э… женщина, ваше высочество. Сильный боец.
- Женщина на Испытаниях?! – Я был возмущен.
- Леди Хельми сама на этом настояла. По правде говоря, я думал, что она проиграет в первом же бою. Но она выиграла.
- Ладно, это ее выбор.
А тем временем бой на арене закончился.
- Победил Эверд! – Толпа взвыла, выкрикивая его имя. У них появился новый любимчик. Я встал и слегка поклонился победителю, он вернул поклон.
- Лорд Эдукан сразиться с Адал Хельми, старшей дочерью леди Хельми! – Объявил распорядитель наш бой. Под крики толпы я вышел на арену. Навстречу шла девушка, лет двадцати, вооруженная двумя мечами.
- Честь и слава вашему дому, милорд! – Она кивнула и обнажила клинки.
- Не женское это дело, проливать кровь. – Упрекнул я.
- Первый, кто будет сбит с ног, проиграет. В бой! – Прозвучал гонг.
Я занес руку для удара, целясь в лицо, и гномка уже приготовилась отбить мой меч, когда я резко толкнул щит вперед. Она не была к этому готова, но попыталась защититься левым клинком. Безнадежное дело против щита. Меч сломался, а ее унесло от меня весьма далеко. С трудом встав на ноги, оглушенная девушка пыталась прийти в себя. Я ждал. Оправившись от удара, она прыгнула ко мне, поднимая оружие над головой. Увернувшись от удара, я вновь ударил щитом.
- Победил лорд Эдукан! – Мне казалось, что толпа сейчас сойдет с ума. Вложив меч в ножны, и повесив щит за спину, не спеша пошел к трону. Девушку унесли к лекарю. Ополоснув лицо, сел на свое место, заметив при этом, что Серый Страж как-то странно посмотрел на меня. Ну и ладно, позже с ним поговорю. На Эверда, кстати, он так же глядел. Я стал наблюдать за поединками. Вот и второй круг завершился. Пока судьи с помощью жребия решали, кто с кем будет сражаться, ко мне подошел распорядитель:
- Вот это успех! Многие с нетерпением ждали, когда эту женщину поставят на место. Уже стал известен ваш следующий противник. Это сэр Блэкстоун.
Серьезный соперник. Я знал его давно, и даже немного учился у него.
- Воин Эверд, сын Галтена, сразиться с Ленкэ, Молчаливой Сестрой. Она принесла свои обеты, но еще не скрепила их кровью. – Распорядитель сделал паузу. - Будет ли принята в легендарный орден? Это будет зависеть от того, как она выступит в сегодняшнем поединке.
Третий круг начался, и уже объявили первых бойцов. Им предстоит серьезный бой. Живым арену покинет лишь один, о чем распорядитель и намекнул. Эверду будет тяжко. Этот гном начинал мне нравиться. И я хотел встретиться с ним в финале. Уверен, это будет великолепный поединок. Прозвучал гонг, и бойцы ринулись друг на друга. Мысли вновь вернулись к Блэкстоуну. Он один из лучших воинов касты. Прославился в рукопашных боях на Глубинных Тропах. Горим рассказывал, что его отец и Блэкстоун здорово тогда потрепали порождения тьмы. И вот теперь мне предстоит сразиться с легендой.
- Победил Эверд! – Мои мысли прервал восторженный рев толпы. – Ленкэ отошла к Камню без единого звука, как ей и подобает. Но мы без скорби взираем на пролитую кровь.
Эверд вновь победил. Теперь мой черед.
- Лорд Эдукан сразиться с сэром Блэкстоуном из касты воинов, командиром отряда Глубинных Троп! – Сказал распорядитель, пытаясь перекричать рев толпы.
- Считайте это тренировкой, милорд. Учитесь на собственных ранах! - Вежливо произнес гном. Одет в тяжелые доспехи, в руках здоровенный молот. Седая борода заплетена в косичку, что делало его немного смешным. Потому что волос на голове не было. Однако я знал, что скоро мне будет не до смеха.
- Я постараюсь поучиться на ваших! – Также вежливо ответил я. Он в ответ улыбнулся, и мы стали медленно сходиться, изучая друг друга.
Неприкасаемый
Фарен Броска
6
Возле ворот в Зал Испытаний нас остановил стражник. Его товарищи достали дубины, предназначенные отгонять неприкасаемых.
- Эй, клейменный, сдай назад. Здесь тебе не место! – Грубо произнес он.
- Вот разрешение, взгляните, - ответил я, показывая бумагу.
Гном пробежал по ней взглядом и пробурчал:
- Н-да, похоже, не фальшивка. Ладно, коли так, проходи. Только от канавы ни на шаг. Серым Стражам не понравится, если ты будешь мельтешить у них перед глазами.
Спрятав разрешение, мы вошли в Зал Испытаний. Здесь было очень светло, чисто и красиво. Я во все глаза разглядывал узоры на стенах и памятники великим бойцам.
- Камень побери! – Вернул меня к реальности Леске. – Вон один из них. Серый Страж!
Посмотрев, куда указывает друг, я увидел его. Высокий человек (хотя с точки зрения гнома все люди высокие) стоял возле колонны и о чем-то думал. Поверх брони он носил плащ белого цвета, за коричневый пояс заткнут кинжал. На рукояти меча, что висел за спиной, я увидел странные символы, да и сама форма была не обычной.
- Ну как, посмеешь с ним заговорить? Скажешь, например: Ах, сэр Страж, добро пожаловать в Орзаммар! Можно, я выпью воду, в которой вы мыли ноги? – Стал подначивать Леске. Я ничего не ответил, а просто подошел к Серому Стражу.
- Да пребудет с тобой Камень! Да благословит он твой дом. – Произнес человек, заметив меня. Никто еще так не приветствовал неприкасаемого. Я уставился на Стража, не веря собственным ушам. – Почему ты так на меня смотришь? – Спросил он, видя мой удивленный взгляд. – Я что-то перепутал? Когда я был здесь в последний раз, у вас вроде так здоровались.
- Да нет, все… э… правильно. – Промямлил я. – И с тобой да пребудет Камень.
- Ты ведь не собираешься участвовать на Испытаниях? По-моему, всех бойцов уже объявили. Меня зовут Дункан. – Представился человек. – Полагается добавить из Серых Стражей, но это ты и сам заметил. Рад познакомиться.
- Я пришел сюда только потому, что меня друг подначивал, - ответил я.
- В таком случае, ты доказал свою смелость. Впрочем, надеюсь, я не такой страшный.
- Я не хотел беспокоить тебя.
- Я никогда не упускаю случая с кем-нибудь познакомиться. Когда мы бываем в Орзаммаре, обычно не выходим за пределы Алмазного квартала. Большую часть города мы и не видим, а жаль.
- Ты пришел набирать воинов? – Поинтересовался я.
- Стражи всегда ищут смельчаков, готовых отдать жизнь в борьбе с порождениями тьмы. Редко удается найти искусного бойца со стойким духом. Лучшие Стражи беспощадны к врагам, верны друзьям и беззаветно преданы отряду. Искать приходиться долго, но, надеюсь, здесь мои поиски увенчаются успехом. И надеюсь, ты тоже найдешь то, чего ищешь. – Дункан кивнул головой, давая понять, что разговор окончен. Махнув рукой Леске, я отправился искать комнату Эверда.
- Не могу поверить! Ты с ним поговорил! С Серым Стражем! - Напарник удивлялся все время, пока мы искали нашего бойца. Наконец, Эверд нашелся. Мы вошли в комнату и замерли. Воин лежал на полу и тихо храпел. Леске подошел к гному и выругался.
- Чума на него! Да он вусмерть пьян! Если бы вышел на поединок с покойником, и то проиграл бы.
Я сжал кулаки. Ну и влипли же мы!
- Да, Берат нас прикончит, если облажаемся. – Озвучил мои мысли Леске. И самое обидное, боссу будет плевать на то, почему Эверд не вышел на арену.
- Он еще злится за случай, когда я ляпнул тому кабатчику, что Берат, мол, хочет дармового пива, - друг усмехнулся, - а пиво надо доставить ко мне. – Внезапно Леске хлопнул в ладоши. – Эй, слушай! Есть одна мысль.
Вот это уже плохо. Обычно идеи напарника ничем хорошим не кончались. Но у меня их вообще не было. Так что я пожал плечами и ответил:
- Ну, и?
- Вот слушай… сколько ты мне втирал о том, как лихо обращаешься с мечом?
- А причем здесь это? – Я все еще не мог понять, куда клонит Леске.
- Вон лежат доспехи Эверда, а ты с ним примерно одного роста…, - хитрец указал на стол, где лежали броня и оружие.
- Это бред. Если соглашусь на твою безумную идею, никакая дурь нам не поможет. Опоить всех бойцов мы не сможем. – Попытался возразить я. Но Леске загорелся идеей и не желал слушать возражения.
- У тебя стальное сердце, сальрока. Надевай доспехи! – Леске толкнул меня к столу.
- Первый бой! Офицер Майнар против воина Эверда! Бойцы, выходите на арену. – Внезапно раздался голос стражника. Мы переглянулись с Леске, и тот произнес:
- Время вышло! Проверь, все ли надел, и скажи стражнику Испытания, что можешь начинать. И не забудь опустить забрало!
Выбора не было. Я натянул доспехи, и выругался. Ну не привык я к тяжелой броне! Из оружия на столе лежали двуручный меч и топор. Так как я предпочитаю двурукий бой, к поясу был прицеплен топор и один из моих кинжалов.
- Время уходит, скорей иди драться! – Торопил напарник. Стрелой выбежав из комнаты, мы понеслись по коридорам в поисках арены. А вот и нужные ворота.
- Да пребудет с тобой Камень, Эверд. По-моему, тебе пора на арену. – Прокричал стражник. Леске сразу куда-то исчез, а я направился к воротам.
Народу была тьма. Наверху я увидел Дункана и самого принца Дюрана Эдукана. Интересно, а что этот королевский индюк делает среди воинов? Мне рассказывали, что из всех трех принцев – этот самый заносчивый. И что без телохранителя даже из комнаты не выходит.
- Мужи и дамы Орзаммара, мы с некоторым опозданием начинаем нынешние испытания, проходящие в канун битвы во славу дома Эдукан. А также сие Славное Испытание проводится под всевидящими взглядами Совершенных Орзаммара для наших почетных гостей, Серых Стражей. – Объявил распорядитель Испытаний. Дункан встал и поприветствовал толпу.
- Позвольте представить вам… Его Высочество лорда Эдукана собственной персоной! – Теперь принц сделал тоже самое. Индюк наряженный. Глядя на его доспехи, я едва сдерживался от смеха. Жаль, что он не осмелится выйти на арену. С удовольствием бы посмотрел, как его размажут по песку.
- Воин Эверд, сын Галтена, будет биться против офицера Майнара, выжившего в битве при Кар Элерине! – Объявил первый поединок распорядитель.
Майнар был одет в легкие кожаные доспехи. В руках держал меч и щит. По тому, как он двигался, я понял, что мы зря боялись за Эверда.
- Драться с тобой – честь для меня. Пусть сила рук покажет Камню, у кого крепче дух. – Произнес приветствие офицер.
- Ты будешь кровью харкать, пылеглот несчастный. – Грубо ответил я.
- Тот, кто первым упадет, будет признан побежденным. Бой! – Распорядитель махнул рукой и ударил гонг. Мы стали медленно сходиться. Через несколько минут Майнар лежал у моих ног. Легкая победа.
- Победил Эверд! – Объявил победителя распорядитель. – Воистину примечательный бой. Неопытный боец одолел искушенного ветерана! Целитель, позаботься о его ранах.
Майнара утащили лекари, а я вернулся на место бойцов. На крики толпы не обращал внимания. Плевать на них. Одно радовало, Берат лопнет от злости, когда я выиграю Испытания. Он то ведь поставил только на первый бой Эверда.
- Лорд Эдукан сразиться с Аллером Бемотом, младшим сыном лорда Бемота! – Объявил следующий бой распорядитель. Моя челюсть упала вниз. Ряженый индюк вышел на песок. Он или дурак, или просто не знает об одном маленьком правиле Испытаний. О нем я прочитал на стене, когда осматривал зал. Ну что ж, поглядим, как из его высочества выбьют дурь. Жаль, что это буду не я, ну да ладно.
- Тот, кто первым упадет, проигрывает. Бой! – И снова прозвучал гонг.
Спустя короткое время челюсть повторно совершила путешествие вниз. Принц разделался с противником еще быстрее, чем я.
- Победил лорд Эдукан! - Он поднял руку с мечом (толпа радостно взвыла) и вернулся на свой трон.
Скоро первый круг завершился. Глядя на поединки, я засомневался, что победа достанется легко.
- Эверд, сын Галтена, будет биться с Адальбо, прошлогодним победителем соревнований среди наемных воинов, испытанным славой перед камнем. – Объявили начало второго круга.
На песок вышел лысый гном в кожаных доспехах. Вооружен тяжелым огромным топором, но обращался с ним, как с игрушечным.
- Драться с тобой – честь для меня. Так не посрамим же наших господ. – Прозвучало вежливое приветствие. Знал бы ты, с кем дерешься, вояка.
- Это честь для меня сразиться с тобой. – Я сам не ожидал от себя такой вежливости.
- Тот, кто первым упадет, будет признан побежденным. Бой!
Как дикий зверь, Адальбо ринулся на меня, размахивая топором. Я шагнул в сторону, и он пролетел мимо. Но достать его я пока не мог, слишком быстро тот развернулся и снова набросился с дикими глазами. Из-за огромного топора подойти на расстояние удара было не возможно. Поэтому уже минут пять только и делал, что уходил от бешеных атак. Стоит пропустить такой удар, и меня устанут отскребать от стен. Адальбо начал злиться. По его мнению, я должен был стоять на одном месте. Да только мне плевать на это мнение. Единственное, чему научил меня отец – это драться. С любым оружием и без него. И в любой броне. И хоть тяжелые доспехи замедляли движение, но все же двигался достаточно быстро для противника. Очередная атака и я, наконец-то, увидел брешь. Пропустив топор над головой, кувыркнулся Адальбо под ноги и, вскочив, обрушил топор на его голову. Одновременно всаживая кинжал в бок. Адальбо замер, не веря проигрышу, а затем рухнул на песок.
- Победил Эверд. – Распорядитель указал на меня, и толпа зашумела, выкрикивая поздравления. – Благосклонность предков перешла к другому. Они взяли под свое покровительство нового победителя!
Принц слегка поклонился мне. Вот это да! Я вернул поклон и покинул арену.
- Лорд Эдукан сразиться с Адал Хельми, старшей дочерью леди Хельми! – Объявил распорядитель следующий бой. Под крики толпы принц вышел на арену. Навстречу шла девушка, вооруженная двумя мечами.
- Первый, кто будет сбит с ног, проиграет. В бой! – Прозвучал гонг.
И принц в третий раз удивил меня. Теперь я видел на арене не королевского индюка, а искусного воина. Его мастерство владения щитом вызывало уважение. Я внимательно наблюдал за поединком, чтобы не совершить тех ошибок, которые допускала девушка. И на миг показалось, что если придется сразиться с принцем, далеко не факт, что бой закончится в мою пользу.
- Победил лорд Эдукан! –Толпа сходила с ума. Я глянул наверх и заметил, что Дункан как-то странно смотрит на принца. И на меня. Он что, хочет загрести нас в Серые Стражи? Ну принц точно пошлет его, а я рылом не вышел. Я еще раз оглядел трибуны, пытаясь найти Берата, но тщетно. А может, его тут вообще нет? Ну и ладно. А тем временем второй круг закончился.
- Воин Эверд, сын Галтена, сразиться с Ленкэ, Молчаливой Сестрой. Она принесла свои обеты, но еще не скрепила их кровью. – Распорядитель сделал паузу. - Будет ли принята в легендарный орден? Это будет зависеть от того, как она выступит в сегодняшнем поединке.
О великий Камень! Неприятный сюрприз! Я слышал о молчаливых сестрах, а чтоб их Камень забрал! Она будет драться насмерть, и сделает все, чтобы убить меня.
На арену вышла молодая девушка, в руках у нее было два меча. Легкие кожаные доспехи плотно прилегали к телу. Она поклонилась и приготовилась к бою.
- Да плевать на твои обеты, сестричка. Я надеру тебе задницу. – Произнес я, пытаясь таким образом унять сердце, которое так и норовило выпрыгнуть из груди. Смерти я не боюсь, но эти молчаливые сестры заставляли нервничать. Она ведь на всю голову пришибленная Камнем.
- Тот, кто первый упадет, проиграет. Бой! – Гонг больно ударил по ушам, и мы ринулись друг на друга.
7
Мощным прыжком преодолев расстояние между нами, я нанес Ленкэ удар топором в голову, одновременно блокируя кинжалом ее меч в левой руке. Отбив удар правым клинком, она что есть силы, пнула меня по яйцам. Я начал сгибаться и получил коленом по зубам. Забрало уберегло их, но было все равно больно. Я лишь чудом не выронил свое оружие, и к счастью. Потому что через секунду пришлось им отбиваться от бешеных ударов. Ее мечи мелькали повсюду, и лишь моя способность предугадывать атаки противника сохранила мне жизнь. Ну и тяжелые доспехи, которые спасли мои колокольчики. Мне, наконец-то, удалось отпихнуть Ленкэ от себя ударом ногой в живот. Я перевел дух. Ладно, первый раунд остался за ней. Мы снова стали кружить по арене. Сделав пробный выпад кинжалом, который был успешно отбит, я высоко подпрыгнул, спасаясь от ее меча. И в прыжке влепил коленом в челюсть. Гномку подбросило вверх, а затем она больно упала на спину. Боль утихла и я снова смог нормально передвигаться. Ленкэ кувыркнулась назад и вскочила на ноги. Я бросился к противнику, замахиваясь топором и кинжалом. И в тот момент, когда ее мечи ринулись навстречу, резко упал на колени и прокатился у нее между ног. Мгновенно вскочив на ноги, я всадил ей кинжал в спину. Выронив клинки и постояв немного, она рухнула на песок.
- Победил Эверд! – Перекрикивая толпу, объявил распорядитель. – Ленкэ отошла к Камню без единого звука, как ей и подобает. Но мы без скорби взираем на пролитую кровь.
Левая рука разжалась сама собой и выронила кинжал. Да и правая с трудом удерживала топор. Прицепив его на пояс, я подобрал свой ножик. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. А ведь еще немного, и я бы проиграл. Тяжело ступая, я покинул арену.
- Лорд Эдукан сразиться с сэром Блэкстоуном из касты воинов, командиром отряда Глубинных Троп! – Теперь очередь принца. Что-то мне подсказывало, что и для него этот бой будет непростым. Они вышли на арену и поклонились друг другу. Ударил гонг, но противники не спешили. Они медленно шли навстречу друг к другу, сжимая в руках оружие. Блэкстоуна я видел впервые, но наблюдая за его поединками, понял, что мне далеко до его мастерства. Принц Эдукан ни в чем не уступал мне, а может даже превосходил, но сейчас я ставил на его соперника. На стороне принца была молодость и мастерство, у командира отряда – мастерство и опыт.
- Победил лорд Эдукан! – Распорядитель указал на принца. Эдукан устало вложил меч в ножны и бросил щит на песок. Выбежавший откуда-то стражник поднял его и помог воину подняться наверх, к своему трону.
Я еще больше стал уважать этого бойца. Никогда не думал, что благородные могут так сражаться. Тем более такие, как Дюран Эдукан.
Вместе со мной осталось всего три бойца. И двое из них сейчас будут выяснять, кто лучше. Через несколько минут нас осталось трое. Распорядитель вышел на арену объявил:
- Сейчас мы выясним, кто из этих троих бойцов наденет парадный шлем Испытаний. И вот имена этих славных воинов: лорд Эдукан, - толпа зааплодировала, - воин Эверд, сын Галтена и Фредлин Айво, второй сын лорда Айво. И в этом поединке встретятся Лорд Эдукан и…, - распорядитель сделал паузу, - Фредлин Айво.
Не повезло принцу. Он только что выдержал тяжелый бой, и тут ему предстоит еще один. Впрочем, судьи дали немного времени прийти войнам в себя и отдохнуть. Через несколько минут распорядитель, который уже поднялся к себе наверх, подал знак, и прозвучал гонг. Этот бой был еще тяжелее предыдущего. Фредлин Айво выиграл прошлогоднее испытание. И явно собирался выиграть это.
- Победил лорд Эдукан! – Услышал я голос распорядителя и во все глаза уставился на принца. Вот это да! Он умудрился сохранить доспехи. Правда, щит был немного помят. Одно преимущество у меня было – принц устал намного сильнее меня. И я сделаю все возможное, чтобы использовать это наиболее эффективно.
- Эверду предстоит финальный поединок, в котором выявится победитель! Его соперник… - договорить распорядитель не успел. Случилось то, что мы с Леске ни как не могли предусмотреть. На арену вышел… настоящий Эверд. Шатаясь, он медленно пошел ко мне.
- Шт-то за…? – Запинаясь, проговорил он. – Уж-же мой п-поединок?
Проклятие Камня на его голову. Вот чувствовал же, что идея Леске хорошим не закончится. Так нет, согласился на эту авантюру.
- Эй! Это мои доспехи! - Рука Эверда указывала на меня. Распорядитель оперся руками на перила и строго спросил пьяного гнома:
- Кто ты такой? Как ты посмел осквернить священное…
- Постойте! Я его знаю. Это же Эверд! – Перебил его Майнар, который уже давно пришел в себя и наблюдал за поединками. – Тогда… с кем же я дрался?
- Кто ты? – Задал вопрос принц. – Сними свой шлем!
- Воин, сними свой шлем и дай нам увидеть твое лицо. – Повторил требование распорядитель.
Вот ведь влип.
- Я Эверд! А это самозванец. Арестуйте его! – Попытался как-то выкрутиться я, понимая, что это безнадежно.
- Нет. Я встречался с Эвердом. Его ни с кем не спутаешь. Если хочешь, чтобы тебе поверили, дай нам увидеть твое лицо. – Ответил офицер Майнар.
- Нет. Своими победами я заслужил право на уважение. – Возразил я, зная, что если сниму шлем, мне конец.
- Твое мастерство впечатляет, но ты здесь один. Сними шлем сам, или с тебя его стащит стража. – Распорядитель сделал знак солдатам.
Шесть воинов стали меня окружать. Я попятился, но сопротивляться было бесполезно.
- Почему ты боишься показать свое лицо? – Спросил лорд Эдукан.
- Я не принадлежу ни к касте, ни к дому, но одолел вас всех! – Прорычал я и снял шлем, бросив его на песок. Все вскочили на ноги, ахнув при этом.
- Ты, ублюдок! Как ты посмел осквернить это место своим присутствием? – Принц был в ярости.
- Неприкасаемый! Ты осквернил Испытания! – Закричал распорядитель. – Стража! Уберите эту дрянь!
- Живее уберите эту мразь отсюда! – Отдал приказ Эдукан. Стражники схватили меня, и один из них ударил рукоятью меча по голове. На меня обрушилась темнота.
Принц
Дюран Эдукан
8
Блэкстоун поднял молот над головой и нанес мощный удар. Я прикрылся щитом, но меня отбросило назад. Едва устоял на ногах, но пришлось пригнуться, спасаясь от следующего удара. И тут же нанес удар мечом по ногам соперника. Блэкстоун подпрыгнул, спасая свои ноги, а я отошел на пару шагов назад, чтобы не получить по голове. Усмехнувшись, гном нанес быстрый удар, и я едва успел подставить щит. Рука онемела, и на этот раз я не смог устоять. Едва коснувшись спиной песка, сразу же перекатился в сторону, а на то место, где был секунду назад, приземлился молот. Поднявшись, я попытался пошевелить левой рукой и не смог. Неужели сломана? А Блэкстоун уже летел на меня, собираясь добить одним ударом. Он что, убить меня хочет? Его кувалда летела к моей голове, собираясь расплющить ее, а я не мог поднять щит. Мечом парировать эту атаку – безумие. Мое тело решило все само. Я не сразу понял, что падаю прямо под ноги гному, в результате чего тот споткнулся и рухнул на песок. Вскочив, я прыгнул к встающему Блэкстоуну и, что есть силы, ударил рукоятью меча по лысой голове.
- Победил лорд Эдукан! – Объявил распорядитель. Пальцы левой руки разжались сами собой и щит упал на песок. Вложив в ножны меч, я пошел наверх. На арену выбежал стражник и поднял мой щит. А затем помог своему принцу подняться по лестнице.
- Превосходно! Вы доказали, что даже лучшие из касты воинов не могут сравниться с лордом из дома Эдукан. – Сказал распорядитель, помогая мне сесть на трон. Во всем теле поселилась противная слабость, да и рука начала болеть. Лекарь, осмотрев руку, успокоил, заявив, что перелома нет. Распорядитель вышел на арену объявил:
- Сейчас мы выясним, кто из этих троих бойцов наденет парадный шлем Испытаний. И вот имена этих славных воинов: лорд Эдукан, - толпа зааплодировала, - воин Эверд, сын Галтена и Фредлин Айво, второй сын лорда Айво. И в этом поединке встретятся Лорд Эдукан и…, - распорядитель сделал паузу, - Фредлин Айво.
Вернувшись на свое место, он спросил меня:
- Вы сможете сражаться дальше?
- Да, - устало ответил я.
- Ваш противник Фредлин Айво. Сегодня он тоже победил немало бойцов. Вы готовы с ним сразиться?
- Что ты о нем знаешь?
- Он заслуженный боец. Любит необычное оружие и редко использует дважды один и тот же прием. Дом Айво не из влиятельных, но Фредлин может это переменить. Говорят, он скоро станет главой дома.
Я потрогал левую руку. Она отозвалась болью, но хотя бы шевелилась. Несколько раз согнув и разогнув ее, я поднял щит. Она держала его уверенно, но надолго меня не хватит.
- Я готов, - вздохнул я.
- Посмотрите на этих славных воинов. – Проговорил распорядитель, когда мы вышли на арену. – Их каменная плоть и стальная воля сокрушили сегодня немало соперников! Лорд Эдукан сразиться с Фредлином Айво, вторым сыном лорда Айво!
Толпа радостно взвыла. Я едва не оглох от ее криков. Айво слегка поклонился мне и произнес:
- Вы хорошо деретесь. Желаю вам славы сегодня и завтра!
- Пусть твоя воля будет крепче Камня. – Ответил я, возвращая поклон.
- Первый, кто будет сбит с ног, проиграет. Тот, кто устоит на ногах, победит. В бой! – Объявил распорядитель и прозвучал гонг.
Должен заметить, что фраза «Первый, кто будет сбит с ног, проиграет» вовсе не означает, что нельзя падать. Если упадешь, но сумеешь встать, бой продолжиться. А чтобы победить, нужно или убить, или вырубить соперника. А тем временем Фредлин уже несся на меня, размахивая своим оружием. Я никогда такого меча не видел. Кривое лезвие, заточенное лишь с одной стороны и немного согнутая рукоять. Во второй руке гном сжимал щит, которым грамотно прикрылся. Парировав его атаку клинком, я ударил ногой по его щиту. Чтобы не упасть, Айво пришлось отступить немного назад, и мой щит обрушился на его голову. Прикрывшись своим, он взмахнул мечом снизу вверх, но я отпрыгнул в сторону. Молниеносная атака и снова звон мечей. А затем я вдруг оказался на песке, и в глазах плясали искры. Его удар щитом был настолько быстрым, что я даже не увидел его. Кувыркнувшись назад, я прыгнул на противника, вынуждая его защищаться щитом и не давая взять меч, которым он пытался проткнуть меня, когда я лежал на песке. Но кувырок испортил его планы, а выдернуть клинок из песка Фредлин не успел. Я теснил его к стене, не давая ему ни секунды отдыха. Его щит не выдержал моих ударов и раскололся на две половинки. Айво только начал понимать, что остался без всего, когда мой удар лишил его сознания. Я рухнул на одно колено, пытаясь унять бешеное сердце. Мне не хватало воздуха, каждый вздох, словно огнем обжигал легкие. Мне еще никогда не приходилось биться в таком темпе.
- Победил лорд Эдукан! – Услышал я голос распорядителя. Добравшись до трона, я закрыл глаза.
- Отлично, милорд. Вашим противникам придется до ночи раны зализывать. – Голос Горима вернул меня к реальности.
- Поздравляю! – Распорядитель улыбался, словно ребенок, увидевший конфетку. – Фредлин Айво – противник, которому я не знаю равных. Остался один соперник, с которым вы без труда справитесь.
Эверд. Выдержу ли я поединок с ним? Смогу ли победить его? Я не знал. Он ни в чем не уступал мне, а может и превосходил меня.
- Эверду предстоит финальный поединок, в котором выявится победитель! Его соперник… - договорить распорядитель не успел На арену вышел… пьяный гном. Шатаясь, он медленно пошел к Эверду.
- Шт-то за…? – Запинаясь, проговорил он. – Уж-же мой п-поединок?
Я не понимал, что происходит. Откуда этот пьяница взялся? И о каком поединке он говорил?
- Эй! Это мои доспехи! - Его рука указала на Эверда. Распорядитель оперся руками на перила и строго спросил пьяного гнома:
- Кто ты такой? Как ты посмел осквернить священное…
- Постойте! Я его знаю. Это же Эверд! – Перебил его Майнар, который уже давно пришел в себя и наблюдал за поединками. – Тогда… с кем же я дрался?
- Кто ты? – Задал вопрос я. – Сними свой шлем!
- Воин, сними свой шлем и дай нам увидеть твое лицо. – Повторил требование распорядитель.
- Я Эверд! А это самозванец. Арестуйте его! – Ответил воин.
- Нет. Я встречался с Эвердом. Его ни с кем не спутаешь. Если хочешь, чтобы тебе поверили, дай нам увидеть твое лицо. – заявил офицер Майнар.
- Нет. Своими победами я заслужил право на уважение. – Возразил неизвестный.
- Твое мастерство впечатляет, но ты здесь один. Сними шлем сам, или с тебя его стащит стража. – Распорядитель сделал знак солдатам.
Шесть воинов стали его окружать. Он попятился, но сопротивляться было бесполезно.
- Почему ты боишься показать свое лицо? – Спросил я. Человек встал рядом со мной, задумчиво глядя на лже-Эверда.
- Я не принадлежу ни к касте, ни к дому, но одолел вас всех! – Прорычал гном и снял шлем, бросив его на песок. Все вскочили на ноги, ахнув при этом.
- Ты, ублюдок! Как ты посмел осквернить это место своим присутствием? – Прорычал я, сжимая рукоять меча. И я чуть было не сразился с ним. Это был бы позор для дома Эдуканов.
- Неприкасаемый! Ты осквернил Испытания! – Закричал распорядитель. – Стража! Уберите эту дрянь!
- Прошу, останови стражников. – Тихо произнес Серый Страж. – Этот воин победил почти всех соперников. Разве не для того существуют испытания?
- Твое присутствие, Страж, высокая честь для нас, - ответил распорядитель, - но Испытания устроены не только для тебя. У нас есть законы, по которым эта арена живет тысячу лет. Никакой он не воин! – Гном ткнул пальцем в сторону арены. – Он из племени неприкасаемых, отвергнутых предками. Его дыхание оскверняет Камень. Здесь для него места нет.
- Кроме места чемпиона. – Человек посмотрел на меня.
- Живее уберите эту мразь отсюда! – Я отдал приказ. Стражники схватили неприкасаемого, и один из них ударил его рукоятью меча по голове. Несчастного уволокли в темницу.
Распорядитель вышел на арену, успокаивая толпу. Дождавшись, когда она утихнет, он объявил:
- Лорд Эдукан одолел всех бойцов, вышедших на Испытания. Парадный шлем, который король предоставил в качестве приза, теперь принадлежит ему. – Толпа закричала поздравления, а я надел на голову шлем.
- Я буду носить его с гордостью!
- Ваша слава осеняет всех бойцов. – Произнес распорядитель.
Я не заметил, когда человек покинул зал Испытаний, ну и ладно.
- Милорд? – Стражник встал смирно, когда я подошел к нему.
- Горим, скажи охране, чтоб приготовились. Мы уходим во дворец.
- Слышали, что сказал лорд? – Рыкнул Горим.
- Ваше желание – закон. – Ответил стражник.
Мы покинули зал испытаний и через некоторое время оказались в Алмазном Зале. Охрана осталась возле выхода, а я и Горим пошли во дворец. И снова я увидел двух гномов, которые продолжали о чем-то спорить. Когда я увидел их впервые, было утро. А сейчас уже вечер, но эти двое не унимались. Мне стало интересно, и я подошел к ним.
- Пожалуйста, мастер Волней, моя работа одобрена летописцами! – Воскликнул гном, который все своим видом кричал, что он ученый.
- Все эти книги – ложь, состряпанная врагами дома Волнеев. – Возразил второй гном, которого назвали Волнеем.
- Я включил туда только то, что нашел в древних записях! Лорд Эдукан! – Обратился ко мне ученый, заметив, что мы подошли к ним. – Умоляю, заступитесь за мой труд! Вашему батюшке понравилась моя «История Эдуканов – совершенный король, миротворец!»
- Горим, этот ученый действительно угодил моему отцу? – Я повернулся к своему телохранителю.
- Король и кое-кто из лордов весьма одобряют его работу. – Ответил Горим. – Он пишет о древних Совершенных.
- Этот червяк намарал книжонку, в которой клевещет на мой род! – Подал голос Волней.
- Это серьезное обвинение! – Я строго посмотрел на гнома.
- Он заслужил смерти за то, что накалякал о Совершенном Волнее!
- Что ты написал, ответь мне! – Мой взгляд переключился на ученого.
- Я собрал в книге рассказы обо всех, кто стал Совершенным за последние пятьсот лет. – Видя загоревшиеся глаза гнома, я приготовился к долгой лекции. – Когда Совет провозглашает Совершенных, они становятся счастливейшими в мире! Это предел мечтаний для любого! Они основывают благородные дома и чтятся как живые предки. Но изначально Совершенные по сути простые смертные.
- Волней был выше простого смертного! – Возмущенно закричал мастер Волней.
- Горим, ты что-нибудь понимаешь? – Спросил я друга.
- Помню, еще в школе учил, что выбор Волнея в Совершенные был сомнительным. – Тот неприязненно уставился на мастера.
- Волнея признали Совершенным с перевесом всего в один голос. Единственный случай в истории. Летописи говорят об интригах, запугивании и взятках. – Подтвердил ученый. – Подлинные записи о том голосовании имеются у хранителей. Даже неприятная кому-то, история остается историей! – Добавил он, скосив глаза на Волнея.
- Слова ученого мне по душе. – Заявил я.
- Вы защищаете его? – Удивленно воскликнул Волней, который ожидал совсем другую мою реакцию. – А что, если он накропает такую же книгу о вашем Совершенном Эдукане?
- Нашему дому нечего стыдиться! - Осадил я гнома. – Истина важнее твоей гордыни.
- Касайся дело вашего дома, вы говорили бы не так. Впрочем, я уважу ваше желание. По крайней мере, сейчас. – Ответил наглец. Это он одолжение сделал? Я начал закипать. Нельзя мне так отвечать. Нельзя. Да и последняя его фраза меня насторожила. Гном злобно бурча что-то под нос, ушел. Горим посмотрел на меня:
- Простите, ваше высочество. Этот балбес не понимает, как слаб его дом и как низко его положение в этом доме. Прикажете убить его, милорд?
- Да. И пусть все узнают, за что его убили. – Я отдал приказ, глядя вслед ушедшему гному.
- Понятно. – Горим пошел к стражникам, которые стояли неподалеку.
- Сегодня вы кажетесь гораздо решительней и агрессивней, чем вас привыкли видеть. – Ученый с опаской посмотрел на меня. – Надеюсь, когда-нибудь мне самому доведется описать ваши великие деяния.
Ученого прервал Горим, который возник неожиданно за спиной гнома:
- Я сказал, кому надо. Он и часа не проживет.
- Вы подтвердили, что дом Эдуканов уважает знания, историю и славу нашего народа. – Сказал историк, вздрогнув от голоса телохранителя.
- Помни об этом, когда будешь писать обо мне. – Улыбнулся я. Люблю, когда у меня получаются двусмысленные фразы.
- Как можно! – Ученый возмущенно замахал руками. – Героизм и снисходительность к малым всегда отличали дом Эдуканов. Ну а мне нужно вернуться к поиску смысла в этих знаниях. Доброго дня, ваше высочество. Благодарю вас. – Он, поклонившись нам, удалился. Проводив его глазами, я вошел во дворец.
9
В тронном зале нас встретил гул голосов. Присутствовали почти все главы домов. Отец сидел на троне в окружении нескольких гномов, которые о чем спорили. Я не спеша двинулся к ним.
- Лорд Эдукан, можно вас побеспокоить? Буквально на минутку. – Обратился ко мне один из лордов. Я пропустил его слова мимо ушей, так как увидел того самого Серого Стража, который был на Испытаниях. Рядом с ним стояли еще несколько людей, тоже из Серых.
- Значит, необычная завтра будет вылазка. Серые Стражи появляются только там, где порождения тьмы опасней всего. – Пробурчал Горим. Я подошел к человеку.
- Приветствую тебя, принц Эдукан! – Поклонился человек, увидев меня. – Большая честь для меня наконец-то познакомиться с тобой.
- Для меня тоже, Страж. – Ответил я, кивая на приветствие.
- Недавно я встретился с твоим отцом. Он высокого мнения о тебе. – Страж скрестил руки на груди. – Он говорит, что ты, быть может, самый искусный воин дома Эдукан.
- Ну что вы, есть воины искуснее меня. Мой отец, например. – Возразил я.
- Не скромничай. Я уверен, ты станешь прославленным воином. Нам срочно нужны новые Серые Стражи. Такие как ты. – Человек посмотрел на меня. Вот так и знал, что он попытается меня завербовать. Да только я уже главнокомандующий, а возможно скоро стану королем. Так что, Страж, не приму я твое предложение.
- В Орзаммаре натиск порождений тьмы ослаб, но на поверхности их все больше. Надвигается Мор. – Продолжил Серый Страж. – Скоро мы будем биться с ними не только на Глубинных тропах. Порождения тьмы угрожают всему миру.
- Я мало что знаю о Серых Стражах. – Я решил потянуть с ответом и побольше узнать об этих воинах.
- Ты знаешь, что мы посвятили себя борьбе с порождениями тьмы и что во время Мора мы всегда сражаемся в первых рядах. Что еще ты хочешь знать?
- Гномы среди вас есть?
- Да, в далеком прошлом немало гномов обрели вечную славу, сражаясь в наших рядах. К сожалению, в наши дни гномов становится все меньше. Так что и в Ордене их совсем немного. – Страж заметно погрустнел. – А жаль, ведь именно у гномов больше всего опыта в боях с порождениями тьмы.
- Если я стану Серым Стражем, могу я остаться в Орзаммаре? – Наконец-то я спросил то, что меня больше всего интересовало.
- Увы, нет. Серые стражи идут туда, где больше всего нужны. Сейчас такое место на поверхности, близ руин Остагара. Человеческий король ведет туда армию, чтобы встретить Мор. – Человек с надеждой посмотрел на меня. Увы, но я не мог сейчас покинуть дом.
- Я Эдукан. Орзаммару я нужен здесь. – Твердо сказал я, глядя ему в глаза.
- В таком случае, радуйся, что перед тобой открыты и другие пути. Многим везет куда меньше. – Серый Страж с трудом скрыл разочарование. – Тогда желаю удачи в завтрашнем бою на Глубинных тропах. Пусть порождения тьмы познают всю ярость гномов!
Мы поклонились друг другу, и я решил поговорить с лордом, который обратился ко мне, едва я сюда зашел.
- Тысяча благодарностей, милорд, что уделили мне внимание! – Воскликнул он, когда я подошел к нему. Лорд мне сразу не понравился. Какой-то он был скользкий. Но я все же, решил его выслушать. – Я хотел поговорить с вами о важном деле.
- Слушаю, лорд Дейс. – Я вспомнил его имя.
- На следующей неделе в Совете предстоит голосование. Замолвив за нас лишь словечко, вы бы весьма продвинули наше дело. – Начал излагать просьбу гном.
- Я никому не оказываю любезностей, лорд Дейс. Пора бы это уже запомнить. – Перебил его я.
- О, я бы ни за что не посмел просить о ней, если бы не был готов щедро расплатиться. Предлагаю взаимно выгодное соглашение. – Лорд вопросительно посмотрел на меня, и, дождавшись кивка, продолжил. – Голосование должно определить статус так называемых наземников. Потерянных для Камня, накрытых небом – называйте, как хотите. Столетия назад ограниченные политики решили, что всякий гном, переселившийся на поверхность, должен быть изгнан из касты, а если он знатный – то и из дома. То есть он, по сути, перестает быть гномом. Я хочу лишь исправить несправедливость, возникшую в дикие, невежественные времена. Я помогу снова обрести родство всякому гному, который докажет свою связь с тем или иным домом. Независимо от того, где этот гном живет. Умоляю вас, выступите в пользу этого благородного дела!
Я задумался. Лорд Дейс произнес красивую речь, но он торговец. И где-то здесь был подвох, но вот где?
- Что это вы вдруг стали сочувствовать наземникам? - Спросил я.
- Просто справедливость! Наземники - наша кровная родня. Они облегчают нам торговлю с обитателями поверхности. Они честные, уважаемые… э-э…, - Дейс задумался, подбирая слова. Увидев мой насмешливый взгляд, он вздохнул. – Ладно, что там темнить. Мне самому никакого дела нет до того, кто ушел от Камня. А вот моя жена – камушек другого сорта. У нее есть двоюродный брат. Полное ничтожество, но жена в нем души не чает. Он отправился с торговой экспедицией на поверхность – надеялся, видите ли, разбогатеть. Ну и разорился. Теперь он мечтает вернуться в Орзаммар, но не может: дома у него теперь нет, а без него он станет неприкасаемым. Этот закон я продвигаю ради жены. Вы меня поддержите?
Это больше походило на правду, но все же, что-то меня смущало.
- А мне-то что с этого? – Спросил я.
- Я весьма осведомленный гном, милорд. – Лорд ждал этого вопроса. Я решил прикинуться простачком и подыграть ему. – До меня доходят разные сведения, и некоторые из них очень пригодятся вам в завтрашнем походе. Как говорится – кто предупрежден, тот вооружен.
- Я подумаю. – Я пока решил не спешить с ответом. – Хотя, скорее всего, помогу вам.
- Превосходно! Благодарю вас. Когда ваш отец будет представлять вас знатным домам, я спрошу, что вы думаете об этом деле. Вам надо будет только сказать, что нашим наземным братьям, мол, стоило бы вернуть законные права. Что может быть проще, а? – Он подмигнул мне. Мне не понравился его взгляд. Похоже, лорд решил, что обвел меня вокруг пальца. Ну-ну! Я пошел к отцу, когда меня остановила пожилая гномка.
- Твоя мать расплавила бы Камень, если бы узнала, что произошло! – В ее голосе я услышал злость.
- Как ты смеешь со мной так говорить! – Резко ответил я.
- Докажи, что ты достоин уважения, тогда я буду говорить с тобой, как со взрослым. Лорд Дейс обманывает тебя. Давай, пляши под его дудку. И все влиятельные дома тут же отвернуться от тебя.
- Я знаю, что он задумал пакость, просто пытаюсь понять, какую.
- Прошлой весной купеческая гильдия снарядила экспедицию наверх. Вложила не малые деньги, надо сказать. Больше всех вложил Лорд Дейс. Был заключен договор с наземной гильдией. А она в последний момент взяла и подвела.
- И Дейс решил возместить свои убытки. – Начал понимать я.
- Умничка. Лорд потерял кучу денег, не говоря уж о репутации. Наземная гильдия не может вернуть ему деньги. Но в ней есть несколько влиятельных купцов, некогда принадлежавших к знатным домам. К домам Хельми, Бемот и Эдукан.
И тут меня осенило. Я все понял. Если закон, предложенный лордом, пройдет, то нашим домам придется оплатить долги своих наземных родичей. И Дейс очень обогатится. А может даже сможет провернуть интрижку против дома Эдукан.
- Благодарю, леди Хельми. – Я поцеловал ей руку. В ответ она мило улыбнулась и удалилась.
- Не нравится мне этот лорд Дейс. Не стал бы я ему доверять. – Шепнул мне на ухо Горим.
- А я и не доверяю. Ладно, пошли к отцу.
Подойдя к трону, я услышал спор гномов.
- Прошу вас, Ваше Величество, подумайте хорошенько. Одни торговые договоры могут принести нашим домам немалую выгоду…, - яростно доказывал один из гномов.
- Неужели мы повернемся спиной к нашим братьям и откажемся от дешевой рабочей силы? И все это из-за простой формальности? – Добавил стоявший рядом лорд.
- Я бы не назвал простой формальностью нарушение традиций нашего народа! – Возразил король. – В этой жизни, милорд Бемот и милорд Мейно, не все меряется деньгами. Либо совет Кэла Шарока признает главенство Орзаммара, либо этот город обратится в прах и сгинет под натиском врагов.
- Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество. – Поклонился Лорд Бемот.
- Смотрите, к нам явился гость, и ради него мы прекратим пререкания. – Король тепло улыбнулся мне. Лорды обернулись, и, увидев меня, поклонились.
- Атраст вала, сын мой! Как ты великолепен в доспехах своего прадеда! – Воскликнул отец. – Я слышал, тебя объявили победителем Испытаний! – Король усмехнулся. – Ты никогда не мог усидеть на месте, если происходило что-то интересное. Я представлю тебя главам домов. Ты готов к этому?
- Да отец, я готов. – Ответил я.
- Это ритуальная церемония. Тебе надо поближе познакомиться со знатными лордами, а им с тобой. – Король встал, привлекая внимания всех присутствующих в Тронном зале. – Милорды, миледи! Прошу вашего внимания! – Все перестали заниматься своими делами и стали внимательно слушать, что скажет отец. – Мы собрались, чтобы я представил вам своего отпрыска, второго по старшинству. Благословенного Камнем и рожденного от той же крови, что текла в жилах Совершенного Эдукана. Найдутся ли здесь такие, кто захочет задать вопрос будущему главнокомандующему? Кто желает получше узнать его?
Вперед вышел лорд Дейс и произнес:
- У меня есть вопрос. Я желаю лучше узнать принца.
- Говори, лорд Дейс, глава дома Дейс. – Разрешил король.
- Милорды, миледи, мой вопрос касается бедственного положения наших заблудших братьев, так называемых наземников. – Начал свою песню лорд. Я коварно улыбнулся. – Давным-давно многие из них принадлежали знатным домам. Как, по мнению будущего командующего, нам надлежит поступить с этими заблудшими душами? – Лорд посмотрел на меня. Ну что ж, сейчас я тебя огорчу, мерзавец!
- Мы должны их уважать, - при этих словах на лице торговца я увидел ухмылочку, - но не более того. – Я усмехнулся, видя, как вытянулось лицо Дейса.
- Ну что, лорд Дейс, ты удовлетворен? Удалось тебе узнать что-то о будущем командире? – Спросил король.
- О да, Ваше Величество. – Ответил лорд, с ненавистью глядя на меня.
- Что ж, если нет других вопросов…, - отец оглядел всех в зале и продолжил, - перед вами будущий командующий Орзаммара!!
Все закричали поздравления, выкрикивая мое имя.
- Завтра утром, наш новый командующий поведет в бой войско, дабы одержать очередную победу над порождениями тьмы. Этот поход не только откроет доступ к столь нужным нам шахтам. Он поможет нашему почетному гостю Дункану, вождю Серых Стражей Ферелдена, прорваться в самые недра Глубинных троп. – Король указал на человека, с которым я недавно говорил. Тот поприветствовал лордов и поклонился королю.
- Благодарю тебя, король Эндрин. Вам может показаться, что порождения тьмы отступают. Но чем меньше их остается здесь, тем больше их на поверхности. Быть может, грядет новый Мор. Мы узнаем, так ли это. – Дункан еще раз поклонился королю.
- Мы гордимся тем, что ты с нами, друг мой. – Улыбнулся отец. – А теперь ешьте, пейте и веселитесь, потому что завтра – в бой! – Народ начал рассаживаться за стол. Эндрин положил руку мне на плечо. – А ты, мой новый командующий, найди Триана и попроси прийти ко мне. Здесь его нет, так что он либо смотрит Испытания, либо отдыхает в своих покоях.
- Отец, но я же не слуга! – Попытался возразить я.
- Не надо лишних вопросов! Просто иди, ради предков! – Отец строго посмотрел на меня. Я подчинился.
Возле выхода из тронного зала меня задержал лорд Дейс.
- Полагаю, вы гордитесь собой? – Злобно прошипел он.
- Надо было вас прикончить, но у меня сегодня хорошее настроение. – Резко ответил я.
- Вы понимаете, с кем говорите?
- С придворным шутом?
- Да как ты… вы…, - от злости лорд покраснел, - что ж, я это запомню. Прощайте! – Он гордо удалился из зала. Я сделал знак страже, и двое последовали за ним.
- Как вам этот Серый Страж, милорд? - Спросил меня Горим.
- Хороший человек. – Пожал плечами я.
- Вот и я так подумал.
Мы вышли из зала и отправились на поиски Триана. Он сидел в своих покоях, вместе с Беленом.
- Ну что, ты у нас теперь командующий. Вернее зовешься им. – Съязвил Триан, увидев меня. – Разве ты не должен быть сейчас с отцом?
- Почему вас не было на празднике? – Спросил я братьев.
- Понимаешь, в мире есть кое-что еще, кроме твоих скромных достижений. – Продолжал истекать ядом старший брат. – Итак, зачем же ты нас беспокоишь, позволь узнать?
- Отец обеспокоен твоей тупостью, вот и хочет увидеть тебя. – Ядовито ответил я.
- Смотри, доиграешься. – Сказал принц, сверля меня взглядом. – Белен, иди спать. У нас завтра тяжелый день. А пойду узнаю, чего хочет отец от своего наследника. – Триан вышел из апартаментов, при этом больно толкнув меня плечом. В ответ я придал ему ускорение, толкнув рукой в спину.
- И вот это мне пришлось терпеть весь день. Его манеры просто бесят! - Пожаловался Белен.
- Ну, он же старший брат. – В моем голосе прозвучала ирония. – Это его право.
- А укреплять свою власть за счет других гномов – тоже его право?
- Что ты хочешь сказать?
- Триан готовит тебе подлость. – Заявил младший брат. –Никогда не думал, что его пресловутая честь позволит ему поддаться зависти. Братец, Триан хочет убить тебя.
- Значит, признает, что я лучше его. – Хихикнул я.
- Он просто видит, каким героем ты становишься в глазах народа и Совета. Да, Триан – наследный принц, но избрать короля может только Совет. А он может и не признать выбор короля. Да, исключительный случай, но такое бывало. Первый король из дома Эдуканов даже не принадлежал к главной семье дома. Такое, конечно, случалось редко. И все-таки по крайней мере шесть раз за историю города Совет провозглашал королем младшего члена семьи… или вообще представителя другого дома. Чаще всего это был популярный в народе брат официального наследника.
- А я был бы неплохим королем. – Я задумчиво почесал бороду.
- Ты принял участие в Испытаниях, снискав славу и благодарность зрителей. Если завтра ты успешно справишься с порождениями тьмы, это лишь укрепит твое положение. Триан боится, что отец лишит его права на трон. Но если этого и не случится, после смерти отца Совет его точно не утвердит. Ты же знаешь его. Гордость не позволит ему отступить.
- К чему ты клонишь?
- Увы, даже братьям не всегда можно доверять. Триан – тому пример. Я следующий в очереди. Как думаешь, долго Триан будет терпеть меня после твоей смерти?
- Горим, что думаешь? – Спросил я телохранителя.
- Можно говорить откровенно? – Поинтересовался друг.
- Да.
- Король из Триана выйдет никудышный, но говорить об этом боятся. У него достаточно сторонников в Совете, чтобы посеять смуту после вашего отца, но недостаточно, чтобы стать королем. Если убить его сейчас, дом Эдукан только окрепнет. И мы избежим кровопролития в будущем.
- Посмотрим, что сделает Триан. – Туманно ответил я. Не верилось мне, что старший брат способен на убийство. Он слишком прям для интриг. И хоть мы с ним пререкались по каждому поводу, я все же любил его. И уважал.
- Отлично. Постараюсь не упускать его из виду. – Белен вздохнул. –Я не хочу потерять любимого брата.
- Триан не будет делать глупостей. – Но уверенности в моем голосе не было.
- Надеюсь, это так. Но сердце мне подсказывает, что все это плохо кончится. – Разделил мои сомнения Белен. – Отныне я займу твое место и стану вторым по старшинству. Не бойся – я не подведу. А теперь, постарайся хоть немного поспать. Да благословят вас Совершенные! – Белен ушел в свои покои. Я тоже вернулся к себе, где меня ждала Марди.
10
Мы стояли на глубинных тропах и обсуждали план действий.
- После этого Триан с бойцами расчистит путь для Серых Стражей, а те спустятся в восточные туннели. – Говоривший седой гном, одетый просто, но со вкусом, посмотрел на Серых Стражей. Он был единственным, на ком не было доспехов. – В этих туннелях до сих пор рыщут самые опасные из тварей. Мы не рискуем отправлять туда наших солдат.
- Понимаю, лорд Харроумонт. Мы заметим их издалека. Главное, чтобы путь был свободен. – Сказал Дункан.
- Да одарят вас милостью Совершенные, и да поддержит Камень. – Благословил Стражей король. Одетый в простые доспехи, он легко отодвигал на второй план разодетого в золото Белена.
- Вперед, за славой! – Воскликнул Триан и повел свое войско к восточным туннелям. Серые Стражи последовали за ним.
- Белен, вы со своими солдатами поможете Эндрину расчистить главную дорогу. – Лорд Харроумонт повернулся к принцу.
- Вам не кажется, что это не очень, - Белен запнулся, подбирая слова, - доблестно – отправлять в самое опасное место не нас, а людей?
- Вам не нравится план битвы? – Нахмурился лорд.
- Ну что вы! Я совершенно уверен, что ваша осторожность прославит нас в веках. – Младший брат примиряющее улыбнулся.
- Хватит, Белен. Бери своих солдат и готовься выступить. – Не допускающим возражений тоном приказал король. – Мы с Харроумонтом хотели потолковать с твоим братом.
- Удачи, брат мой. – Белен пожал мне руку и пошел осматривать свои войска.
- Для вас король приготовил отдельное задание. – Харроумонт посмотрел на меня.
- На восточных Глубинных тропах есть потайная дверь, врезанная в камень. – Произнес отец.
- Это дверь в тейг, покинутый твоим предком. До сих пор туда невозможно было попасть из-за порождений тьмы. – Добавил лорд.
- Если верить моему отцу, в этом тейге, под камнями главного зала хранится щит Совершенного Эдукана. – Эндрин взял меня за руку. – Добудь этот щит, и обретешь славу!
- Еще что-нибудь там есть? – Спросил я.
- В записях отца упомянут только щит. Может там лежат горы сокровищ, но нам нужен только щит. – Король отпустил мою руку.
- Мы отправили вперед двух разведчиков. Они должны убедится, что в туннелях все спокойно. И все-таки, будьте готовы ко всему. – Сказал Харроумонт.
- Один из разведчиков будет ждать вас на первом перекрестке, второй – чуть дальше. – Пояснил отец.
- Когда доберетесь до двери, откроете ее своим кольцом-печаткой. – Харроумонт указал пальцем на мое кольцо. – Есть вопросы?
- Допустим, мы добыли щит. Что потом? – Задал вопрос я.
- Место сбора – перекресток, где вы встретитесь с первым разведчиком. Там и предъявите лордам добытый щит и покажете, чего стоят Эдуканы! – лорд Харроумонт указал рукой направление, куда нам следовало двигаться.
- Да хранят тебя предки, сын мой. – Эндрин обнял меня, а затем все двинулись по главной дороге. Вскоре мы с Горимом остались одни.
Осматриваясь по сторонам, мы осторожно шли вперед. На нас были одинаковые доспехи, простые, но надежные. Я держал руку на рукояти меча, чтобы в случае нападения можно было его мгновенно выхватить.
- Я смотрю, милорд, нынче утром глаза у вас так и блестят. Хорошо, должно быть, выспались? – Не удержался телохранитель. – Ну как, возмужали немного? Готовы прикончить парочку порождений тьмы одним своим… мужественным видом?
- Ты даже не представить не можешь, насколько…, - вздохнул я, вспоминая ночь с Марди.
- Очень даже могу! Всю ночь только и делал, что представлял. Я, признаться, думал, что Телли придет ко мне. Она вроде как была не прочь. – Теперь вздохнул Горим. – Ладно, надо пошевеливаться. Генлокам, боюсь, нет дела до моих горестей.
Я поднял руку, приказывая Гориму замолчать. Что-то двигалось к нам, причем, очень быстро. В наших руках уже блестели клинки, когда внезапно выскочил гигантский паук. Размером с собаку, они мало того, что были ядовиты, еще могли пускать в жертву паутину, лишая ее возможности двигаться. А затем подползали к ней и наслаждались едой. Я прыгнул вверх, спасаясь от паутины, и обрушился на паука. Меч не смог пробить крепкий панцирь, но я и не планировал это, а просто отвлек внимание на себя. Чем и воспользовался Горим. Метнувшись к пауку, он нанес мощный удар щитом. Насекомое перевернулось на спину, и тут же мой меч проткнул брюхо твари.
Мы не стали убирать клинки в ножны, и вперед пошли еще осторожнее. И через пару поворотов нарвались на двоих генлоков. Самый распространенный вид порождений тьмы. Коренастые генлоки очень сильны, намного сильнее гнома, и их очень трудно убить, даже с помощью магии. Я атаковал одного, Горим прыгнул ко второму. Я даже не пытался парировать или принимать на щит атаки твари. А просто уворачивался, и, поймав момент, молниеносным движением перерезал генлоку горло. Телохранитель тоже закончил со своим, отрубив ему голову.
А вот и первый перекресток, где нас ждал первый разведчик. Им оказался Фредлин Айво.
- Вы успели, командир! - Произнес он, увидев нас. - Вам пришлось драться с порождениями тьмы? – Спросил разведчик, глядя на пятна крови на доспехах.
- Пустяки, - я придирчиво оглядел себя, и махнул рукой. Дома почищу броню.
- Мы не думали, что в этих туннелях что-то происходит. – Начал оправдываться Айво. – Я обследовал туннели, а потом укрылся здесь, чтобы не столкнуться с порождениями тьмы. Большинство этих туннелей – тупики. Тот, который нам нужен, просто кишит тварями. Драки не миновать!
- Ты ведь вчера был на Испытании? – Внезапно спросил я.
- Да, был. Жаль, что мне не хватило сил вас одолеть. Пусть сегодняшний бой принесет нам новую славу. Я пойду последним. Ну что, двинулись?
В общем, мы встретили еще несколько десятков различных тварей, когда, наконец-то, вышли ко второму перекрестку.
- Вы пришли! А я уж было решил, что до вас добрались порождения тьмы! – Встретил нас второй разведчик, вооруженный луком. Не самое распространенное оружие среди гномов. Я хотел уже, было возмутиться таким обращением ко мне, но промолчал. На глубинных тропах не до церемоний. – Нужный нам туннель прямо. Но там есть следы порождений тьмы. Надо быть начеку. – Указал направление разведчик.
Я попытался считать, сколько порождений тьмы мы уложили, пока шли к тейгу, но очень быстро сбился со счета. А когда дошли, застыли в изумлении. Дверь была открыта, а повсюду лежали трупы стражников и генлоков.
- Кажется, нас кто-то опередил. – Сказал Горим, разглядывая убитых.
- Эту тварь убили совсем недавно. – Разведчик присел возле генлока. – Кто бы ни открыл эту дверь, он наверняка еще внутри.
- Как они вошли сюда? Без кольца дверь не откроешь! – Я потрогал колечко, висевшее у меня на шее.
- Кольцо могли украсть. Совсем недавно или много лет назад. – Предположил Горим.
- Или один из ваших родичей решил единолично отхватить себе славы. – Произнес Айво.
- Щит мой, - я крепче сжал рукоять меча.
Тейг был почти весь разрушен. Повсюду лежали кости, мертвые стражники, порождения тьмы. Развалившиеся дома напоминали о тех страшных временах, когда начался первый Мор. Много крови тогда пролилось.
- Ох, наконец-то вы явились. Мы уж начали переживать, не скушали ли вас по дороге. – На площадь откуда-то вышли несколько гномов. Судя по их дорогой броне, это наемники. Тот, который произнес эту фразу, встал немного впереди своих товарищей. – А этот щит не так легко добыть, как мне говорили. Впрочем, ты-то наверняка знаешь, где его искать. Так что лучше выкладывай сразу. Тогда, так и быть, не буду уродовать твой труп до неузнаваемости. – Он мерзко ухмыльнулся.
Я медленно вытащил меч. Никто так не смеет говорить со мной!
- Ты кто такой? И как сумел открыть дверь? Отвечай! – Рявкнул я.
- Каюк я твой, вот кто! А как сюда попал - скоро сам у Камня спросишь. – Усмехнулся главарь наемников. – Ну, где щит?
- Кто тебя послал? – Видя, что негодяй не собирается отвечать, я пошел на хитрость. – Давай так, ответишь на мой вопрос - я отвечу на твой, идет?
- Что, баш на баш? По-любому один другого прикончит, так что можно язык развязать? – Наемник снова улыбнулся. – Ну ладно. Слуга принца Триана принес мне вот это колечко, и оно прекрасненько открыло дверь. Ну, где этот вонючий щит? – Начал терять терпение гном.
- Спроси у Камня. – Прорычал я, бросаясь в атаку. Бой был не долгим. Наемников было больше, но один только Фредлин Айво десятерых стоил. Про себя и Горима я вообще молчу. Скоро в тейге остались только мы и трупы наемников. Я лично прикончил главаря, сначала отрубив ему руки, а потом, глядя в дикие от боли глаза, медленно перерезал разбойнику горло. Горим снял с пальца капитана наемников кольцо.
- Неужели это и вправду кольцо Триана? – Спросил он.
- Он заплатит за это! – Вложив в ножны меч, я пнул труп главаря. Как же ты мог, братец? Кивнув отряду и сжав кулаки, я продолжил искать щит.
11
Вскоре мы нашли нужный нам дом. Войдя туда, мы замерли, открыв рты. Зал был огромен. Посередине стоял черный саркофаг, возле стены – статуя воина.
- Вот он, этот зал. Как же мы добудем щит? – Спросил Горим, оглядываясь.
- Сейчас соображу. – Я почесал бороду, пытаясь вспомнить, как открыть саркофаг. То, что щит лежал там, я не сомневался.
- Эй, вы, двое, - телохранитель посмотрел на разведчиков, - осмотрите зал – вдруг что-нибудь заметите!
Разведчики разбежались в разные стороны в поисках чего-нибудь. Горим остался сторожить вход, а я отправился на середину зала. И случайно наступил на плиту, которая под моим весом стала немного ниже остальных. Сделав знак спутникам, я подошел к саркофагу. На крышке было углубление, к которому идеально подходило кольцо с печатью Эдуканов. Дождавшись, когда разведчики и Горим встанут на плиты, я вставил кольцо. Раздался противный скрип и крышка открылась.
- Победа! Вот щит! – Воскликнул телохранитель, когда я достал реликвию.
- Какой у него вид невзрачный, - скривился лучник.
- Ну да, с тех пор искусство наших мастеров шагнуло далеко. И все же это он, - возразил Фредлин Айво, - щит Эдуканов.
- В нем сосредоточена сила нашего дома, - добавил я, разглядывая щит.
- Да, я сам это чувствую. Один вид его вдохновляет. – Подтвердил Горим.
- Говорите, что хотите, но я ничего особенного в нем не вижу. – Не сдавался лучник.
- Хватит болтать. Пошли отсюда. – Убрав реликвию в мешок, я направился к выходу. Остальные последовали за мной. Едва мы вышли из зала, как на нас напали порождения тьмы. Больше всего я опасался, что кто-нибудь ударит по щиту Эдуканов и сломает его, но обошлось. Расправившись с врагами, мы покинули тейг и вскоре стали подходить к месту встречи.
- Если Триан впрямь что-то задумал, перекресток – самое подходящее место для засады. – Произнес Горим, доставая меч. – А у нас с собой щит, и мы совсем одни.
Мы последовали его примеру.
- Встретим их как они того заслуживают. – Мрачно сказал я, а на душе скребли кошки.
- О чем вы это там шепчетесь? – Спросил лучник.
- Триан может устроить засаду. – Нехотя ответил я. Этот разведчик уже начал раздражать. Убить его, что ли?
- Чудненько! Будто нам одних порождений тьмы мало! – Недовольно пробурчал гном.
- Смотри в оба! – Горим слегка оттолкнул наглого лучника, который слишком близко подошел ко мне.
Мы вышли на перекресток, и я оцепенел. На полу лежал принц. Мы подбежали к нему и я ахнул. Горим наклонился и тут же выпрямился.
- Клянусь Камнем, это Триан! Наверное на него напали порождения тьмы! – Произнес он.
- Нет, на них непохоже. Не видно ни укусов, ни царапин и никаких увечий. – Возразил Фредлин. И тут я заметил свой потерявшийся кинжал. Который торчал в спине старшего брата, поэтому он лежал немного неровно. И я все понял.
- Белен нас сделал…, - я упал на колени рядом с Трианом и вытащил свой кинжал из его спины.
- Твой брат? – Уточнил Айво. – Кто-то идет.
На перекресток выбежали мой отец, Белен, лорд Харроумонт и около двадцати стражников.
- Скорее, отец! Пока еще не…, - Белен замолчал, уставившись на нас.
- Во имя предков, что здесь произошло? – Спросил король.
- Похоже, мы опоздали. Белен был прав. – Произнес один из стражников.
- Сын мой, - отец посмотрел на меня и в его глазах я увидел слезы, - скажи, что глаза обманывают меня!
- Мы сами только что пришли. – Я понимал, что это звучит глупо, так как в руках я все еще держал окровавленный кинжал.
- Однако тебе хватило времени убить Триана! – Жестко произнес Белен.
- Милорд не виновен! – Так же жестко возразил телохранитель.
- Сэр Горим, преданность обвиняемому не позволяет тебе свидетельствовать. – Остановил его лорд Харроумонт. – Пусть говорят ваши спутники. Разведчик, расскажи, что здесь произошло. – Обратился к лучнику лорд.
- Когда мы пришли, тут уже был Триан с солдатами. Похоже, им уже пришлось подраться с порождениями тьмы. – Начал рассказ разведчик. – Лорд Эдукан направился к ним…, - он запнулся, - по-дружески…, но когда мы подошли, приказал атаковать! – Внезапно закончил он. Я не веря своим ушам, уставился на него. И тут на меня накатило бешенство.
- Предатель! – Прорычал я, и всадил в него кинжал, которым был убит Триан. Выдохнув, лучник упал к моим ногам. Дернувшись несколько раз, он затих.
- Взять его! Обезоружить! – Отдал приказ телохранитель Белена. – Мы видели достаточно!
- Нет. – Остановил их лорд Харроумонт. – Если разведчик солгал, я поступил бы точно так же.
- Я не поволоку своего сына в Орзаммар в цепях, не выслушав прежде Фредлина Айво. – Эндрин кивнул второму разведчику.
- Фредлин Айво, ты честный и благородный гном. Скажи – разведчик говорил правду? – Спросил его лорд.
- Он, - Фредлин замолчал, раздумывая, а затем продолжил, - да, милорд. Это было ужасно. Принц Триан не успел защититься. А потом милорд снял с его руки кольцо с печаткой.
- Ах ты лживый ублюдок! – Закричал Горим, бросаясь к предателю. Стража схватила телохранителя, обезоружив при этом.
- Молчать, Горим! – Резко сказал Харроумонт.
- Что еще ты можешь сказать, сын мой? – Печально спросил отец.
- Это все Белен. Это он убил Триана! – Я оглядел всех, понимая, что мне не поверят. Все факты были против меня.
- Обмануть Совет тебе не удастся. Всем известно, как я любил Триана. – Белен с ненавистью посмотрел на меня.
- Ублюдок! – Я кинулся к мерзавцу, замахиваясь мечом. Меня сбили с ног, кто-то ногой выбил из рук клинок. Рывком поставив на ноги, с меня сняли щит и мешок с реликвией.
- Наденьте на него цепи. Его будет судить Совет. – Отдал приказ лорд Харроумонт. – В Орзаммар!
Прибыв в Орзаммар, меня увели в темницу. В камеру я зашел сам. Напротив меня сидел тот самый неприкасаемый, который осквернил Испытания.
- О, сам принц Дюран Эдукан! – Оскалился гном. – И что же ты натворил? А, можешь не отвечать. Я знаю – зарезал своих братьев. – Он расхохотался.
Я промолчал. Еще не хватало препираться с отбросами. Упав на солому, я моментально уснул. А что еще делать в тюрьме? Через час меня разбудил какой-то шум. Открыв глаза, я увидел, как на неприкасаемого надели мешок и куда-то увели. Хмыкнув, я снова заснул.
- Да, конечно. Ты только оставь нас одних, ладно? – Сквозь сон услышал я знакомый голос. Через несколько минут к камере подошел Горим.
- Милорд…, - верный телохранитель схватил руками прутья решетки, словно хотел их вырвать. – Я… я пришел бы раньше, да не пускали. Как вы?
- Почему Совет до сих пор не послал за мной? – Спросил я, подходя к Гориму.
- Совет и не намерен вас вызывать. Белен занял место Триана в Совете. Он предложил сразу вынести вам приговор. Его поддержали. – Телохранитель со злости ударил кулаком по решетке и схватился за ушибленную руку. – У него… у него в руках добрая половина Совета! И все они готовы голосовать за то, что попирает все законы и традиции! Он, должно быть, долго все это готовил. Несколько месяцев… если не лет. Заключал союзы, подкупал, шантажировал…
- Да, проворонили мы. Не ждал я такого от Белена. Вынужден признать – у него талант к политике и интригам.
- Да уж. Он оказался хитрее, чем мы могли представить. Харроумонт и несколько лордов считают подозрительным быстрое возвышение Белена. Они попытались объединиться, но опоздали. Совет уже вынес приговор нам обоим. – Горим замолчал и опустил голову.
- Рассказывай – Велел я.
- Меня отправят в изгнание на поверхность, но вас…, - он снова замолчал. Я кивнул, и он продолжил. – Вас замуруют на Глубинных тропах, чтобы вы дрались с порождениями тьмы, пока они не убьют вас.
- Жалкие трусы, самим убить меня - кишка тонка! – Зло сказал я.
- Да. Быть может, это первый промах Белена.
Я вопросительно уставился на телохранителя.
- Лорд Харроумонт помог мне встретиться с вами, чтобы я мог вас предупредить. Дункан и Серые Стражи сейчас на глубинных тропах. Как раз рядом с тем местом, где хотят оставить вас. Если вы выживете и найдете их, то сможете присоединиться к Дункану и спастись.
- Ты думаешь, им нужен убийца?
- Серых Стражей не интересует прошлое рекрутов. Главное, чтобы воин был умелым, отважным и умным. Главное – продержаться и найти их. И тогда вы спасены. Я умолял, чтобы мне позволили отправиться с вами, но приспешники Белена не хотели и слышать об этом.
- Мне жаль, что мы расстанемся.
- Я хочу пробраться в Денерим, город людей. Найдите меня, если сумеете спастись.
- Прощай, друг.
- Я всегда буду верен вам, милорд.
Он ушел, а через некоторое время за мной пришли.
- Теперь ваша очередь, - мрачно произнес стражник, отпирая дверь.
12
Я снова стоял на Глубинных тропах. Только уже без доспехов и оружия. На мне была лишь тюремная одежда: серые штаны, белая рубаха и серый жилет.
- Осужденный прибыл, лорд Харроумонт. – Стражник поклонился лорду и встал сзади меня. Харроумонт посмотрел мне в глаза и сказал:
- Осужденный Дюран Эдукан, вы признаны Советом Орзаммара виновным в братоубийстве и приговариваетесь к изгнанию и смерти. Ваше имя будет вычеркнуто из семейных хроник. Вас больше не существует, и о вас никто больше не вспомнит. Вы останетесь на Глубинных тропах только с мечом и щитом, чтобы, сразившись с врагами Орзаммара, вы искупили преступление смертью. Что вы можете сказать, перед тем, как приговор будет приведен в исполнение?
- Бойтесь Белена. Он уничтожит вас так же, как Триана и меня. – Я сжал кулаки, проклиная младшего брата.
- Мне понятен ваш гнев. Вас лишили возможности защищаться. Если б это было в моей власти, я бы такого не допустил. Посмотрите мне в глаза и скажите, что не убивали Триана. Ради отца.
- Я не убивал Триана. – Я посмотрел в глаза лорда, видя как в них борются сомнение и вера.
- Я вам верю. – Харроумонт протянул мне руку. Подумав, я все же пожал ее. – Выходит, все это, с начала и до конца, подстроил Белен. Поверьте, я не пожалею сил, чтобы не дать ему насладиться плодами его деяний. –Пообещал лорд. – Ваш отец просил передать вот это. –Он протянул мне меч и щит. Клинок был очень хорош, возможно, даже лучше того, что у меня был. Щит тоже достаточно прочен. Сделан из самой прочной стали, он надежно укроет меня от вражеских ударов.
- Меч и щит лучшей гномьей работы. Бейте наших врагов, покуда хватит сил! – Добавил лорд, видя, как я изучаю подарок.
- Как там отец? – Спросил я.
- Он стар. – Харроумонт развел руками. – Беда поразила его в самое сердце. Но, когда он узнает правду, ему станет легче.
- Скажите ему, что я достойно встречу свою смерть. – Попросил я лорда.
- Скажу. – Он еще раз пожал мне руку. – Открой дверь и выпусти осужденного. – Приказал Харроумонт стражнику. – Да примет вас камень, когда вы падете.
Дверь со скрипом открылась, и едва я вошел, тут же захлопнулась. И я остался один против воинства тьмы. Первые, кто мне встретились – глубинные охотники. Наверное, самые странные существа на Глубинных тропах. Охотятся всегда стаями, зарываясь в землю и дожидаясь, пока добыча не зайдет в их круг. Если верить книге, в которой описаны все известные существа, то охотники бывают нескольких видов. У плевателей есть ядовитые железы, из которых они выбрасываю струю жидкости, которая замедляет жертву и медленно ее убивает. Я же столкнулся с прыгунами. Особенность их в том, что они враз прыгают на добычу со всех сторон, и, сбив ее с ног, легко расправляются с ней. К счастью для меня, прыгунов было всего трое. Так что я достаточно быстро с ними разобрался. За следующим поворотом стоял одинокий генлок. Или он отбился от своих, или просто оставили сторожить проход. Увидев меня, он заверещал и кинулся в атаку. Отбив его меч щитом, я проткнул ему живот, и, вытащив клинок, отрубил голову. На пути мне попался убитый стражник. Я снял с него доспехи, завалил тело камнями и двинулся дальше. Мне вдруг вспомнилось одно описание Глубинных троп. Двигаясь по туннелю, я вслух вспоминал написанное:
- Уже не осталось в живых гнома, помнящего, какими были прежде Глубинные тропы. То была сложная сеть туннелей, соединяющих тейги. По чести говоря, неверно было бы называть их туннелями: это были подлинные произведения искусства. Геометрия их стен отражает столетия тщательного планирования, изваяния Совершенных надзирают за путниками, а потоки лавы обеспечивают тепло и свет. Обитатели верхнего мира толкуют об Имперском тракте, построенном магистрами древности. Эта насыпная дорога, которая тянулась на тысячи миль, могла быть создана только магией. Вероятно, ее можно сравнить с Глубинными тропами, хотя нам, гномам, магия не понадобилась.
Я прервался, наскочив на пятерых генлоков. Покончив с ними, продолжил:
- Впрочем, сейчас это не важно. Теперь на Глубинных тропах правят порождения тьмы. Когда Орзаммар запечатал выходы на Глубинные тропы, бросив все, находящееся там, на произвол судьбы, мы навеки отдали былое королевство черным тварям. Подумать только, в Бонаммаре теперь кишат генлоки, разбивают наши статуи и оскверняют величайшие плоды нашего труда! Все, что мы возвели там, теперь во власти распада и тления. Всякий гном, которому случается выйти на Глубинные тропы и благополучно вернуться оттуда, рассказывает, что с каждым годом дела становятся все хуже и скверна распространяется все дальше.
И снова меня отвлекли, на этот раз гигантские пауки. Вытерев клинок от их крови, я огляделся. Еще немного, и я выйду на главную дорогу. Раньше я не мог понять, зачем нас заставляли учить наизусть все это. А вот теперь пригодилось. Я не заметил, как отмахал несколько десятков миль. А вот и главная дорога. Выйдя на нее, увидел людей, что двигались мне на встречу.
- Клянусь Создателем, это Гном! – Произнес Серый Страж, увидев меня.
Я подошел к ним и узнал Дункана, главу Стражей Ферелдена.
- Принц Эдукан?! – Удивленно воскликнул Дункан. – Что ты здесь делаешь? Где твои воины?
- Я более не принц. – Мрачно ответил я, опустив голову.
- Значит тебя отправили на Глубинные тропы…
- То есть, тебя изгнали? Что случилось? – Перебил Дункана один из Серых Стражей.
- Не думаю, что дела чести гномов касаются нас. Можешь не отвечать, друг. – Произнес Дункан, неодобрительно глядя на Стража.
Мне вдруг захотелось рассказать кому то о своих проблемах. Пусть этим кем-то будет Серый Страж.
- Меня предал мой брат. – Я ответил на вопрос Стража.
- Лорд Триан? – Уточнил Глава Стражей.
- Нет, Белен. Триан мертв, - вздохнул я и рассказал им, как все было.
- Понимаю. Беспощадные интриги гномьего двора. Твой отец мне о них рассказывал. – Дункан смотрел на меня, о чем-то думая. – Не пристало тебе скитаться по Глубинным тропам и погибнуть за то, чего ты не совершал.
Я непонимающе поглядел на Стража.
- Ты уже доказал свою находчивость и воинское мастерство. Впрочем, иного я от Эдуканов не ожидал. Мне нужны воины с такими способностями, как у тебя. Ты совершил беспримерный подвиг на Глубинных тропах. Как вождь Серых Стражей Ферелдена, я предлагаю тебе вступить в наш орден.
Я вспомнил, как он предлагал мне тоже в Тронном зале. Тогда я отказался, думая, что стану королем. Как круто повернулась моя судьба! И теперь я или приму предложение, или погибну. Выбор очевиден.
- Сочту за честь. – Решительно ответил я.
- Тогда добро пожаловать в Орден! Мы немедленно отправимся в Остагар и присоединимся к войскам людей, которые король Кайлан ведет навстречу порождениям тьмы. А пока не отходи от нас. Тут эти твари за каждым углом.
Вот так закончилась моя жизнь в Орзаммаре. И началась новая. Мне предстояло стать Серым Стражем, и что ждало меня впереди, было известно только Камню.
Неприкасаемый
Фарен Броска
13
- Эй очухался? Э-эй. Слышишь меня? – Чей-то голос ворвался в мой сон. Медленно открыв глаза, я несколько минут пытался понять, где я. Первое, что увидел – решетки. А затем память вернулась ко мне. Я вспомнил, как привели принца и бросили в камеру напротив. А затем пришли за мной. Но не стражники, а гномы Берата.
- Тебя сильно избили? Не стоило затевать с ними драку. – Произнес чей-то голос. И он был прав. Я попытался раскидать этих убийц и сбежать. Но единственное, что мне удалось – это сломать одному из них челюсть. Остальные сбили с ног стали пинать меня, что есть силы. Отведя душу, набросили на голову мешок, и кто-то врезал мне рукоятью меча прямо между глаз.
- Как ты сюда попал? - Спросил я первое, что пришло в голову.
- Как только увидели твое клеймо, они словно с ума посходили. Закрыли входы, проверили у всех, кто какого рода и касты. Один из стражников узнал меня и решил, что мы заодно. Они извели три свечи, допрашивая меня, кто нас надоумил. Знаешь, они, похоже, догадывались, что тут Берат замешан. Потом пришли какие-то гномы и привели меня сюда.
- И что с нами сделали бы?
- Публичная порка. Еще – отсечение левой руки за кражу доспехов, - начал перечислять Леске, - отсечение правой руки за осквернение работы кузнеца. Публично сдерут кожу за то, что выдавал себя за представителя высшей касты, а если не сдохнешь – казнят за осквернения Испытания.
Мда, перспектива на будущее не радовала. Интересно, что с нами сделает Берат?
- Серый Страж предложил изгнание, но, похоже, его не слушали. –Продолжал гном.
- Берат сказал, что если облажаемся, он убьет Рику. Надо выбираться отсюда.
- Думаешь, я не искал выход? Не только Рика в опасности. Они могли нас убить! – Возразил Леске. – Но эти камеры вырублены в стене, а отмычки у меня отняли. А как с твоей стороны? Видишь выход?
Ответить я не успел, так как к нам подошла гномка.
- Ну, наконец-то, оклемался. Вот Берат обрадуется! – Сказала она, улыбаясь мне.
- Джарвия! Какого ты тут забыла? – Узнал я ее.
- Ты доставил нам много неприятностей. Из-за тебя Берат проиграл лорду Воллнею целую сотню соверенов. Ты не представляешь, в каком состоянии был Берат, посылая за тобой.
- Я могу все объяснить. Позволь мне с ним встретиться.
- Ему достаточно и того, что ты выставил его на посмешище перед всей кастой воинов. Теперь у очевидцев есть куча ненужных вопросов. Так что, пока ваши языки при вас, вы опасны. Приятно вам провести ночь, мальчики. Больше друг друга уже не увидите. Скоро тут будет Берат, уж он позаботится, чтобы вы не проболтались. – Посмеиваясь, Джарвия ушла.
Проклятие Камня на ее голову. Но ведь мы не виноваты, что так получилось. Я начал осматривать камеру, в надежде найти что-нибудь, с помощью чего удастся открыть дверь. На полу камеры лежали щепки. Достаточно тонкие, чтобы можно было открыть замок. Подобрав одну, я бросил ее Леске. По части вскрывания замков ему не было равных. Через минуту мы были на свободе. Ну, почти на свободе. Оставалось найти оружие и перебить пару десяток приспешников Берата.
- Если мы хотим выбраться, надо избавиться от свидетелей. – Озвучил мои мысли Леске. Сделав знак замолчать, я вернулся в камеру. Леске закрылся в своей. Двое стражников, что зашли нас проведать, вряд ли поняли, что произошло. Сломав им шеи, мы приобрели доспехи и оружие. Я взял два кинжала, Леске – длинный нож и меч.
Выйдя в другую комнату, столкнулись с шестью головорезами Берата. И прежде чем они поняли, кто мы, зарезали троих. Метнув кинжал в четвертого, я схватился с пятым. Увернувшись от удара топором, я перерезал ему горло.
- Шансы уравниваются, - произнес Леске, вытирая меч. Очень оптимистично. Я подобрал брошенный кинжал.
Зачистив еще шесть комнат, мы почти пробрались к выходу. Очень помогало то, что нас принимали за своих. А когда выясняли, что это далеко не так, мы успевали убрать большую часть бандитов. Ну а пять-шесть противников для меня не было проблемой.
Толкнув последнюю дверь ногой, я и Леске вошли в комнату.
- Я отпускаю шлюху. Если ее братец-предатель не знает своего места, то и Рика мне больше не нужна. – Я скрипнул зубами, услышав голос Берата.
- Рика? Та, которую ты все в кружева рядил? Я давно хочу до нее добраться. – Ухмыльнулся один из телохранителей. – Хе, ну ты знаешь, о чем я…, - кивнул он своему напарнику.
- Если хотите - она ваша. – Разрешил Берат. – И я вам скажу – на вкус это слаще, чем на вид.
Они расхохотались. Я пнул камушек, привлекая их внимание.
- Проклятье! Почему этот не в клетке? – Прорычал Берат, вытаскивая меч. – Надо проучить этого пылеглота. – Его охранники, обнажив оружие, направились к нам.
Я снова метнул кинжал, попав одному из них в горло. И тут же прыгнул в сторону, спасаясь от удара Берата. Берат очень быстр, я с трудом успевал уклониться от его атак. И вдруг меня осенило. А с чего это я взял, что он лучше? Так ли это на самом деле? В моих движениях появилась уверенность и стал наступать. И теперь уже Берату приходилось выкладываться полностью, отбивая мои удары. И наконец, он допустил ошибку. Мои кинжал вошел ему в живот, а второй я воткнул в его горло. И медленно стал поворачивать кинжал, глядя, как жизнь уходит из этой мрази.
- Ты заметил – он говорит: Когда же мы с тобой покончим? А тут ты – раз! – и сам прикончил его! – Воскликнул Леске, который разобрался со своим противником, отрубив ему голову. – Ты, должно быть, самая везучая тряпка в Орзаммаре. Берат умер, а мы живехоньки! Славься, король оборванцев!
- А это мысль! Теперь мы будем заправлять его делами. – Внезапно мне в голову пришла вот такая идея.
- Ух ты! Полегче, сальрока. – Охладил мой пыл Леске. – Берат тем и держался, что подставлял вместо себя таких пылеглотов, как мы с тобой. Теперь тебя знает в лицо половина Орзаммара. Нам надо залечь на дно и переждать.
- Я не шучу. Мне пора возглавить Хартию. – Не сдавался я.
- Может, очень нескоро, когда все забудут о том, что случилось. Тогда посмотрим, кто из конкурентов останется. Если подельники Берата, что наверху, не узнают, кто его убил, может быть, они поведут дела с нами. И тогда, возможно, у нас будет шанс прибрать дела к своим рукам. А пока – надо просто убраться отсюда.
Леске был прав. Я понимал его правоту, но все же, мысль возглавить Хартию не давала мне покоя.
Мы вышли из логова Берата, причем выход вывел нас в кузницу. Кузнеца не было, так что никто нам не помешал выйти из нее. И тут везение закончилось. Нас заметили стражники и сразу окружили.
- Вот они, хватайте беглецов! – Заорал капитан стражи. – Брось оружие и медленно подойди. Будешь сопротивляться – применим силу!
К нам подошли Серые Стражи и… Дюран Эдукан.
- Нас похитили. – Заявил я.
- Заткнись! – Рявкнул капитан. – Говорить будешь на суде у Хранителей!
- Подожди, друг мой. Тебе не кажется, что Берат сам мог устроить такой выгодный для него побег? – Остановил его Дункан.
- Как бы там ни было, выдавать себя за члена высшей касты – проступок, который карается смертью. – Проворчал капитан.
- Если Берат такая влиятельная персона, он вполне мог и сам подстроить подмену.
- Зачем тебе это, Дункан? Зачем тебе я? – Спросил я Серого Стража.
- Не смей так говорить с Серым Стражем! – Схватился за меч стражник.
- Слушай, может, хватит собой любоваться? Пора понять, что произошло! – Не выдержал Леске. – Берат теперь покойничек! Ты со своими стражниками должен нам спасибо сказать.
- Берат мертв? У него было много врагов, но немало и влиятельных друзей. Они… - Капитан стражи замолчал, потрясенно глядя на нас.
- Не убей он Берата, - Леске кивнул в мою сторону, - нас бы на куски изрубили!
- Твой приятель вновь продемонстрировал отвагу. – Задумчиво проговорил Дункан. – Мы, Серые Стражи, путешествуем по миру в поисках кандидатов в наши ряды. Похоже, одного рекрута я нашел.
- Но причем тут я? – Не понимал я.
- Позволь, я скажу все по правилам. Я, Дункан из Серых Стражей, почтительно предлагаю тебе присоединиться к нашему ордену.
- Нет! Этот парень – опасный преступник. Ты не имеешь права…, - возразил капитан.
- Я имею право так поступить, и правом этим воспользуюсь.
- А если я откажусь и останусь здесь? – Спросил я.
- Тогда тебя ждет приговор, который вынесут Хранители. Думаю, ты знаешь, что это будет за приговор. Я избавлю тебя от такой участи, причем, ради благого дела. – Ответил Дункан.
- Дункан, зачем он нам нужен? Мы и без него справимся. – Сказал принц, презрительно оглядев меня.
- Он ничем не хуже тебя, мой друг. Да ты и сам видел, как он сражается. – Возразил Страж.
- Но он неприкасаемый!
- Если присоединиться к нам, то станет Серым Стражем. Как и ты. Ну, что скажешь, воин? – Обратился Дункан ко мне.
Расталкивая гномов, к нам пробивалась Рика. Подбежав, она обняла меня и не собиралась отпускать.
- Я должен с ней поговорить. – Ответил я Серому Стражу.
- И я вижу, твой друг тоже хочет тебе что-то сказать. – Серые стражи и стражники отошли немного от нас, чтобы не мешать разговору.
Мне удалось оторвать от себя Рику. Она улыбнулась и произнесла:
- Я ушам своим не поверила, когда сэр Дункан сказал, что хочет взять тебя в рекруты. Когда я услышала, что ты натворил на Испытании, сама была готова тебя убить. Но в итоге получилось даже к лучшему.
- Что ты здесь делаешь?
- Как только я узнала, что тебя арестовали, сразу побежала на арену, но тебя там уже не было. Два дня я не знала, что делать и где тебя искать. Услышав, что одного заключенного отправили на Глубинные тропы, я испугалась. Решившись, я побежала к входу туда, и увидела, как оттуда выходят принц Эдукан и Серые Стражи. Вот тогда-то сэр Дункан и сказал, что хочет пригласить тебя в Серые Стражи. Я чуть не упала.
- Не могу тебя оставить здесь одну.
- Таковы правила Ордена. Все Стражи расстаются со своими семьями. – Рика опустила голову.
- Я не брошу тебя. Остаюсь. – О чем и хотел уже сообщить Дункану, но сестра остановила меня.
- Ты должен. Лучшей возможности у тебя не будет. Как Страж, ты будешь ровней знати. Пожалуйста, не отказывай из-за меня. Я думаю, у нас с матерью все будет хорошо. Впервые. – Рика снова обняла меня. – Я была у своего нового покровителя. Если все сложиться, может, когда ты вернешься, я даже встречу тебя как равная.
- Это гном, о котором ты раньше говорила?
- Да. Он называет меня янтарной розой. Правда, мило? И голос у него, как у поэта. Он уже решил подыскать нам с матерью жилье получше, где сможет меня быстро найти, когда захочет.
- Я хочу увидеть мать.
- Когда я уходила, она была в отключке. Не проснулась, даже когда я сказала, что у тебя неприятности. Не дай ей испортить такой день. Я скажу, что ты ушел искать доли лучшей, чем она могла дать. Прощай, брат. И помни, я всегда буду в твоем сердце. – Она поцеловала меня и медленно пошла в сторону Пыльного города.
Сзади несильно хлопнул по спине Леске.
- Кажется, тебя слишком сильно били по башке. Ты же не хочешь отказаться от чести стать Серым Стражем? – Ехидно спросил друг.
- Говорят, на поверхности ужасно, и гному там падают в небо. – Ответил я, поворачиваясь к нему.
- Я был там разок, по делам Берата. Очень светло и поэтому плохо видно. И все как-то смешно пахнет – едой, а не камнем. Но город – это город. А наверху никому не было дела, что у меня клеймо на лице.
- Я не хочу оставлять Рику одну.
- Ой, да не волнуйся ты! Старина Леске о ней позаботится. – Он похлопал меня по плечу.
- Вот этого-то я и боюсь. – Проворчал я.
- Да она сама тебе сказала: иди. Рика никогда не хотела, чтобы ты вел такую жизнь, как сейчас.
- Я никогда не видел порождения тьмы. Да и воин из меня никудышный.
- Все участники этого испытания воевали с порождениями тьмы, но ты-то их побил.
- Я могу занять место Берата, весь Пыльный город будет принадлежать мне.
- Если бы желания исполнялись так просто, сальрока. Одумайся. Мы убили его. Думаешь, после этого его семья будет с нами торговать? Надо будет заново создавать всю сеть. Куча народу захочет поквитаться с нами. Нет, тряпка. Если ты тут останешься, ты скорее окажешься на плахе, чем в кресле Берата.
- Ладно, убедил. –Я крепко обнял Леске. – Береги Рику, а то уши оторву. – Шепнул ему в ухо. Он похлопал меня по спине и поспешил убраться подальше от стражников.
Я подошел к Стражам.
- Ты готов? – Спросил Дункан.
- Да.
- Тогда при свидетелях я принимаю тебя в Серые Стражи. Знай, что мы рады приветствовать тебя. – При этих словах Дюран недовольно фыркнул.
Через час мы покинули Орзаммар. Вернусь ли я сюда когда-нибудь?
